Tres importantes grupos aeroespaciales europeos han anunciado un plan para fusionar sus operaciones satelitales, con el objetivo de crear un poderoso competidor frente a sistemas como Starlink, de Elon Musk. Este movimiento, que se produce en un contexto de creciente competencia en la provisión de internet por satélite, busca fortalecer la autonomía estratégica de Europa en un sector clave que afecta a la infraestructura y servicios relacionados con las telecomunicaciones, la navegación global, la observación de la Tierra, la ciencia y la seguridad nacional.
La fusión, cuyos detalles financieros no han sido revelados, involucra a Airbus, Thales y la italiana Leonardo. Las tres empresas tienen la intención de desarrollar una constelación de satélites que permita ofrecer acceso a internet de banda ancha en regiones del mundo que carecen de conectividad fiable. Este anuncio llega en un momento en que tanto Starlink como el proyecto Kuiper de Amazon están apresurándose por desplegar sus redes satelitales.
Detalles del proyecto
El nuevo grupo satelital europeo, que aún no tiene nombre oficial, se establecerá en Toulouse, Francia, donde cada una de las empresas ya cuenta con importantes instalaciones de producción e investigación y desarrollo. Se estima que los ingresos anuales de esta nueva entidad alcanzarán los 6.500 millones de euros, y su cartera de pedidos representaría más de tres años de ventas proyectadas.
Si las autoridades reguladoras aprueban el proyecto, se espera que la operación comience en 2027. Airbus poseerá un 35% de la nueva entidad, mientras que Thales y Leonardo tendrán un 32,5% cada uno. Los líderes de las empresas han enfatizado que esta colaboración se alinea con las ambiciones de los gobiernos europeos para fortalecer sus activos industriales y tecnológicos, asegurando así la autonomía del continente en el ámbito espacial y sus diversas aplicaciones.
Por otro lado, la Unión Europea está planificando la creación de su propia constelación de satélites de internet, denominada IRIS2, que se espera esté operativa en 2030. Aunque IRIS2 contará con un número menor de satélites (300), su enfoque estará más orientado hacia las «comunicaciones seguras», según ha declarado el director de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher. Este esfuerzo refleja la urgencia con la que Europa necesita una solución propia para competir en un sector donde la dependencia de actores externos podría comprometer su soberanía digital.
En el marco de este anuncio, Thales ha informado que un contrato inicial de 100 millones de euros con los operadores de satélites para IRIS2 le permitirá detener los recortes de empleo planeados en sus operaciones espaciales. El ministro de Finanzas francés, Roland Lescure, ha calificado el acuerdo como «una excelente noticia», destacando que la creación de un campeón europeo en el ámbito de los satélites incrementará las inversiones en investigación e innovación en una industria estratégica y reforzará la soberanía europea en un campo de intensa competencia global.
