Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han establecido una relación entre el tamaño de las infestaciones de cucarachas en el hogar y los niveles de alérgenos y endotoxinas presentes en dichos hogares. La reducción de la cantidad de cucarachas mediante intervenciones de control de plagas se tradujo en una disminución significativa de los niveles de alérgenos y endotoxinas, lo que sugiere que eliminar infestaciones de cucarachas podría mejorar la salud ambiental en interiores al reducir considerablemente estos compuestos nocivos.
Las endotoxinas son componentes celulares bacterianos que se liberan cuando las bacterias mueren. Las cucarachas, como omnívoras que consumen casi cualquier tipo de materia, poseen un microbioma intestinal rico y diverso. Investigaciones previas han demostrado que las cucarachas excretan una gran cantidad de endotoxinas a través de sus heces, aunque también se ha observado que las mascotas y los humanos pueden liberar endotoxinas. En este estudio, los investigadores encontraron que una cantidad considerable de las endotoxinas en el polvo doméstico estaba asociada con las heces de cucarachas.
El profesor Coby Schal, destacado en Entomología en NC State y coautor del estudio, señaló: «Las endotoxinas son importantes para la salud humana, ya que la inhalación de estos componentes ha demostrado provocar respuestas alérgicas». Estudios previos en hogares estadounidenses han encontrado niveles de endotoxinas mucho más altos en aquellos que reportaban evidencia de cucarachas; esta asociación es más fuerte en hogares de bajos ingresos que en viviendas unifamiliares.
Resultados del estudio en viviendas urbanas
El estudio se llevó a cabo en complejos de apartamentos en Raleigh, Carolina del Norte, donde se compararon los tamaños estimados de infestación de cucarachas con los niveles de alérgenos y endotoxinas en hogares infestados. Se recolectaron muestras de polvo tanto asentado como en el aire para establecer niveles de referencia.
Los investigadores encontraron cantidades significativas de endotoxinas en los hogares infestados, siendo las hembras de cucarachas las que excretan aproximadamente el doble de la cantidad que los machos. Según Madhavi Kakumanu, investigadora en el laboratorio de Schal y coautora del estudio, «las cucarachas hembras consumen más que los machos, por lo que se producen más endotoxinas en sus heces». Además, se detectó una mayor concentración de endotoxinas en las cocinas que en los dormitorios, dado que en las cocinas es donde más cucarachas se encuentran debido a la disponibilidad de alimento.
Los hogares infestados se dividieron en dos grupos: aquellos que no habían recibido tratamiento y aquellos que se sometieron a una intervención de exterminio para eliminar las cucarachas. También se incluyó un grupo de control sin cucarachas. Se tomaron muestras de conteo de cucarachas y de polvo en el suelo y en el aire a los tres y seis meses de iniciado el estudio.
Los resultados mostraron que los hogares infestados sin tratamiento presentaban altos niveles de endotoxinas y alérgenos en todas las mediciones. En cambio, los hogares infestados que recibieron el tratamiento de exterminio lograron eliminar tanto las cucarachas como sus alérgenos, experimentando descensos significativos en las endotoxinas. «Cuando se eliminan las cucarachas, se eliminan sus alérgenos. Pequeñas disminuciones en la población de cucarachas no reducen los niveles de alérgenos porque las cucarachas restantes depositan más alérgenos», indicó Schal. «Las endotoxinas disminuyeron notablemente en los hogares donde se eliminaron las cucarachas. Este estudio demuestra que la cucaracha es el mayor responsable de la deposición de endotoxinas en los hogares infestados».
Asimismo, se observó que los alérgenos y endotoxinas podían encontrarse en el aire. Schal añadió que los próximos pasos incluyen investigar más a fondo las interacciones entre los alérgenos de cucarachas y las endotoxinas en modelos animales de asma, como los ratones. «Existen implicaciones que sugieren que el asma puede empeorar debido a las interacciones entre alérgenos y endotoxinas», concluyó Schal.
Más información: Madhavi L. Kakumanu et al, Indoor Allergens and Endotoxins in Relation to Cockroach Infestations in Low-Income Urban Homes, Journal of Allergy and Clinical Immunology: Global (2025). DOI: 10.1016/j.jacig.2025.100571
