El gobierno de Queensland ha celebrado la creación de nuevos parques nacionales, con el premier David Crisafulli afirmando que es hora de «tomarse en serio» y ser «ambiciosos» en la protección de la naturaleza. Sin embargo, esta afirmación no se sostiene ante el análisis de la realidad ambiental de la región. A pesar de las promesas de conservación durante décadas, Queensland se mantiene como un punto crítico a nivel global en la destrucción de bosques y vegetación nativa.
Un estudio reciente revela que Queensland ha perdido al menos el 21% de su vegetación arbórea original desde la colonización europea. Alarmantemente, una quinta parte de esta pérdida ha ocurrido desde el año 2000, a pesar de que la superficie de tierras protegidas en parques estatales y nacionales más que se ha duplicado. Para 2018, casi dos tercios de las subregiones de la región tenían menos del 10% de su vegetación arbórea protegida, y la mitad enfrentaba un riesgo «alto» o «muy alto» de pérdida adicional.
Desajuste en la protección ambiental
A pesar de la creación de nuevos parques nacionales en algunas áreas, las máquinas de construcción continúan trabajando en vastas extensiones del estado. Los animales, plantas y paisajes amenazados están al borde de la extinción. Un análisis comparativo de la pérdida forestal con el crecimiento de áreas protegidas en Queensland desde 2000 hasta 2018 muestra un desequilibrio peligroso: por cada 20% de vegetación despejada, solo alrededor del 10% ha sido protegido.
La mayoría de las nuevas áreas protegidas se han situado en subregiones como Cape York y los trópicos húmedos, que ya contaban con la mayor protección y no estaban bajo presión de desmonte. Mientras tanto, las áreas que históricamente han sido sometidas a una intensa deforestación siguen perdiendo vegetación a tasas alarmantes, como el cinturón de Brigalow y las tierras altas de New England, con muy poca protección añadida.
El enfoque del gobierno en la creación de nuevas áreas protegidas como evidencia de progreso hacia objetivos globales, como la protección del 30% de la tierra para 2030, es engañoso. Si la tala de bosques en Queensland continúa a los ritmos actuales, el resultado neto para la naturaleza será negativo, incluso con la creación de más parques.
Las regiones de Queensland que se encuentran en crisis ecológica necesitan protección urgente. El cinturón de Brigalow, hogar de especies como el wombat de nariz peluda del norte y el wallaby de cola bridada, ha perdido casi la mitad de su vegetación boscosa original. Asimismo, áreas del sureste de Queensland, densamente pobladas, siguen siendo taladas para la ganadería y la infraestructura, siendo estos los paisajes que más requieren intervención.
Es fundamental establecer límites más estrictos o moratorias sobre la tala en entornos frágiles para garantizar su protección. La expansión de la protección debe incluir ambientes degradados y no limitarse a aquellos que son más fotogénicos o políticamente atractivos. Además, se necesita una agenda de restauración audaz, ya que muchos ecosistemas de Queensland se encuentran en un estado precario. Se requieren incentivos y financiamiento tanto para proteger como para restaurar hábitats donde las pérdidas son ya severas.
Los firmantes de la Convención sobre la Diversidad Biológica, que incluye a Australia, han acordado detener y revertir la pérdida de biodiversidad en esta década. Sin embargo, como demuestra el caso de Queensland, el éxito no solo depende de cuánta tierra se proteja, sino de cómo se prevenga efectivamente la destrucción de la naturaleza. La estrategia de protección de la naturaleza de Queensland debe ir más allá de contar hectáreas de parques y enfocarse en detener la destrucción de la vegetación nativa, restaurar tierras degradadas, asegurar la protección de áreas importantes para la biodiversidad y establecer un sistema de contabilidad transparente que capture tanto las pérdidas como las ganancias.
