La empresa china LandSpace ha dado un importante paso en el desarrollo de su cohete reutilizable Zhuque-3 (ZQ-3), una nave inspirada en los exitosos modelos de SpaceX, como el Starship y el Super Heavy. Este avance se produjo el 22 de octubre de 2025, cuando la compañía llevó a cabo una prueba estática de fuego en su cohete en la zona piloto de innovación espacial de Dongfeng, situada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (JSLC), en el norte de China.
El Zhuque-3 es un vehículo de lanzamiento de dos etapas que ha seguido un proceso de desarrollo que comenzó con pruebas iniciales en 2024. En enero de ese año, LandSpace realizó un exitoso despegue y aterrizaje vertical (VTVL) con su vehículo de prueba VTVL-1. En septiembre, se llevó a cabo una segunda prueba que permitió al prototipo flotar durante más de 200 segundos, un incremento significativo respecto a la primera prueba que duró solo 60 segundos. La prueba estática de fuego más reciente consistió en encender los motores del cohete mientras permanecía fijado a la plataforma de lanzamiento, un ensayo crucial previo al lanzamiento, conocido en la jerga espacial como «wet dress rehearsal».
Características del Zhuque-3 y su Comparativa con Otros Cohetes
El cohete Zhuque-3, cuya denominación en chino hace referencia al Pájaro Vermilión, un símbolo asociado al fuego y al verano en la cultura china, está diseñado para ser alimentado por una combinación de metano líquido (LCH4) y oxígeno líquido (LOX). Con una altura de 65,9 metros y un peso de 550,000 kg, su capacidad de carga útil es de 11,800 kg en su modalidad desechable y de 8,000 kg en su versión recuperable. Esto lo sitúa más cerca de las capacidades del Falcon 9 de SpaceX, que puede transportar hasta 22,800 kg a la órbita terrestre baja.
En el futuro, LandSpace planea desarrollar una versión más grande, el Zhuque-3E, que alcanzará los 76,2 metros de altura y será capaz de llevar hasta 21,000 kg en modo expendible. Este avance forma parte de un ambicioso objetivo a largo plazo: crear un sistema reutilizable que compita directamente con la familia de cohetes Falcon, acercando a China a su meta de igualar a la NASA en el ámbito espacial.
Desde 2021, China ha manifestado su intención de desarrollar un sistema de lanzamiento reutilizable similar al de SpaceX. Este esfuerzo fue presentado durante la sexta Exposición de Logros de la Industria Aeroespacial, donde se introdujo un cohete de dos etapas diseñado para transportar pasajeros comerciales al espacio. En el contexto actual, la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) ha llevado a cabo misiones significativas, incluyendo el envío de taikonautas a la estación espacial Tiangong y el lanzamiento de la sonda Tianwen-2 para una misión de retorno de muestras del asteroide Kamoʻoalewa.
Además, se ha anunciado la intención de expandir la estación espacial china, con el objetivo de que esta sea una alternativa a la Estación Espacial Internacional (EEI), que se prevé fuera de servicio para 2030. En paralelo, China planea enviar su primera misión tripulada a la Luna y desarrollar la Estación de Investigación Lunar Internacional (ILRS) en colaboración con la agencia espacial rusa Roscosmos, un proyecto que busca competir con el programa Artemis de la NASA.
