Las organizaciones sin ánimo de lucro se enfrentan a una creciente presión por parte de sus donantes y financiadores para optimizar sus recursos en un contexto de aumento de costos y presupuestos estancados. Una de las respuestas que están adoptando estas entidades es la externalización de servicios, optando por contratar a trabajadores temporales, consultores y contratistas en lugar de mantener un plantel de empleados fijos.
No obstante, estas alternativas laborales flexibles pueden presentar desventajas significativas. Investigadores en gestión de organizaciones sin ánimo de lucro han analizado datos recopilados entre 2008 y 2018 de 7,838 museos, teatros, centros de arte comunitarios y otras instituciones culturales. Sus hallazgos, publicados en dos revistas académicas de renombre, evidencian una brecha entre la promesa de estos modelos laborales flexibles y los resultados reales que obtienen las organizaciones culturales.
Impacto en el rendimiento operativo y financiero
En uno de los estudios, publicado en julio de 2025 en la revista Public Management Review, se reveló que la asistencia a eventos culturales en organizaciones que dependían completamente de mano de obra flexible era un 27% inferior en comparación con aquellas que empleaban trabajadores permanentes. Este problema de asistencia se acentuaba aún más cuando los contratistas eran responsables de actividades clave, como la entrega de programas. Por el contrario, el rendimiento operativo no se veía tan afectado cuando se utilizaban contratistas únicamente para roles administrativos, como IT o recaudación de fondos, donde la asistencia se mantenía comparable a la de las organizaciones con personal fijo.
En términos financieros, el segundo estudio, publicado en junio de 2025 en Nonprofit Management & Leadership, concluyó que, aunque la mano de obra flexible podría aliviar temporalmente los flujos de caja, no mejora la salud financiera a largo plazo. Es decir, si bien puede ofrecer un alivio inmediato, depender de estos arreglos laborales no proporciona beneficios duraderos, funcionando más como un parche que como una solución efectiva.
Los investigadores sugieren que muchas organizaciones sin ánimo de lucro requieren empleados con compromisos a largo plazo hacia sus causas, comunidades y socios para prosperar. Los modelos laborales flexibles, que son comunes en el sector privado, donde la eficiencia y la reducción de costes son métricas clave de rendimiento, pueden resultar menos útiles en el ámbito no lucrativo, que genera valor a través de la confianza, la continuidad y profundas relaciones comunitarias.
El tiempo necesario para construir el conocimiento institucional y el compromiso que requieren los miembros del personal en este ámbito es considerable. Los trabajadores temporales, al no permanecer lo suficiente, pueden no desarrollar las relaciones necesarias o comprender, y mucho menos compartir, la misión de la organización. Cuando la persona encargada de un programa juvenil o de la gestión de la divulgación comunitaria está aquí hoy y se va mañana, la calidad de dicho programa probablemente se verá afectada.
Para muchas de estas organizaciones, los costes de personal constituyen la mayor parte de su presupuesto. Por ello, la tentación de reducir gastos es fuerte. Sin embargo, reemplazar a empleados permanentes por contratistas para ahorrar dinero puede comprometer la esencia de la organización, afectando sus capacidades fundamentales.
Aunque el estudio se centró en organizaciones culturales y artísticas, que representan la mayoría de estos grupos, los autores advierten que los beneficios y desventajas de utilizar mano de obra flexible pueden variar en otros tipos de organizaciones sin ánimo de lucro, como las que se dedican a la atención sanitaria o a la prestación de servicios sociales.
Además, existen otras variables a considerar. Los contratistas que eligen no ser empleados a tiempo completo y que ya están familiarizados con el trabajo y la misión de la organización pueden desempeñarse mucho mejor que aquellos sin experiencia relevante. Dado que las limitaciones de datos llevaron a agrupar toda la mano de obra flexible en una sola categoría, es posible que la contratación de contratistas independientes, trabajadores en demanda y personal temporal a través de firmas de contratación tenga efectos diferentes en el rendimiento de una organización.
