El informe anual del Lancet Countdown sobre Salud y Cambio Climático ha presentado hallazgos alarmantes que evidencian el costo humano de la dependencia continua de los combustibles fósiles y la inacción ante el cambio climático. Con 12 de los 20 indicadores que rastrean las amenazas a la salud alcanzando niveles sin precedentes, queda claro que la salud de las personas y sus medios de vida se ven gravemente afectados.
Según el informe, la falta de medidas efectivas para mitigar el calentamiento global ha provocado un aumento del 23% en la tasa de muertes relacionadas con el calor desde 1990, alcanzando las 546,000 muertes anuales. En 2024, se registraron 154,000 fallecimientos vinculados a la contaminación del aire por humo de incendios forestales, y el potencial de transmisión global del dengue ha aumentado hasta en un 49% desde la década de 1950.
Los autores del informe estiman que cada año, 2.5 millones de muertes son atribuibles a la contaminación del aire generada por la quema de combustibles fósiles. Esta situación también está presionando los presupuestos nacionales, ya que, ante el aumento de los precios de los combustibles fósiles, los gobiernos gastaron colectivamente 956,000 millones de dólares en subsidios a estos combustibles en 2023. Mientras tanto, las grandes compañías de petróleo y gas continúan expandiendo sus planes de producción a un ritmo tres veces mayor al que el planeta puede soportar.
Impacto del cambio climático en la salud pública
El año 2024 se ha marcado como el más cálido registrado, con consecuencias catastróficas para la salud y los medios de vida de las personas en todo el mundo. De acuerdo con el informe, la persona promedio estuvo expuesta a 16 días adicionales de calor extremo, un aumento significativo para las poblaciones más vulnerables, que experimentaron un promedio de 20 días de olas de calor. Esta cifra representa incrementos del 389% y 304% respectivamente, en comparación con el promedio anual entre 1986 y 2005.
Las condiciones más calurosas y secas han alimentado la proliferación de incendios forestales, que en 2024 causaron un récord de 154,000 muertes. Además, la sequía y las olas de calor han incrementado en 123 millones el número de personas que experimentan inseguridad alimentaria moderada o severa en 2023, en comparación con el promedio anual entre 1981 y 2010.
El informe también destaca que 2.3 millones de muertes evitables en 2022 fueron atribuibles a la contaminación del aire por el uso de combustibles contaminantes en los hogares, afectando gravemente a más de 2 mil millones de personas que aún dependen de estos combustibles. Asimismo, las dietas poco saludables, que contribuyen al cambio climático, llevaron a 11.8 millones de muertes relacionadas con la alimentación en 2022, que podrían evitarse mediante la transición a sistemas alimentarios más sostenibles y saludables.
La situación se agrava con el retroceso político en los compromisos climáticos, que amenaza con condenar a millones a un futuro de enfermedades y desastres. Las 100 mayores compañías de combustibles fósiles han aumentado sus proyecciones de producción, lo que podría llevar a que sus emisiones de gases de efecto invernadero superen en casi tres veces los niveles compatibles con un aumento de temperatura de 1.5°C para 2040.
A pesar de estos desafíos, el informe resalta el impacto positivo de las acciones ya emprendidas. Se estima que 160,000 vidas se salvan anualmente gracias a la transición del carbón hacia energías más limpias. Además, la generación de energía renovable ha alcanzado niveles récord, lo que demuestra que es posible avanzar hacia un futuro más saludable si se mantienen las iniciativas locales y se redirigen los subsidios hacia un futuro más sostenible.
Una transición hacia dietas más saludables y sistemas agrícolas sostenibles podría reducir drásticamente la contaminación y la deforestación, potencialmente salvando más de diez millones de vidas al año. Este informe del Lancet Countdown subraya la urgente necesidad de una acción coordinada y efectiva para abordar los desafíos de salud relacionados con el cambio climático, así como la importancia de mantener el impulso para evitar una catástrofe climática.
