La enfermedad de greening ha causado estragos en los cultivos de cítricos en Florida. Sin embargo, un grupo de científicos de la Universidad de Florida ha desarrollado una nueva variedad de naranja, denominada NuCitrus, con el objetivo de combatir esta devastadora enfermedad. Este avance se basa en la incorporación de genes de otra planta en las naranjas Hamlin, lo que permite a estas nuevas plantas tolerar el patógeno responsable del greening.
Una solución innovadora frente a la enfermedad de greening
Los investigadores han diseñado NuCitrus utilizando una proteína llamada NPR1, que proviene de la planta Arabidopsis. Este nuevo tipo de cítrico demuestra una fuerte tolerancia a la enfermedad, aunque no una resistencia total. La tolerancia implica que las plantas pueden infectarse con el patógeno pero no presentan síntomas graves que afecten la calidad o el rendimiento del cultivo, mientras que la resistencia implicaría que las plantas apenas pueden ser infectadas.
El profesor Eric Triplett, coautor del estudio, ha destacado que las plantas de NuCitrus no solo toleran los ataques de la enfermedad, sino que también producen frutas de alta calidad. Según su investigación, la proteína añadida a NuCitrus es común en muchos alimentos, como el brócoli y la coliflor, y no representa un riesgo para la salud humana, ya que se digiere rápidamente en el estómago.
El equipo de Mou está actualmente trabajando en la propagación de un mayor número de plantas NuCitrus para realizar pruebas a gran escala y obtener la aprobación federal que permita su uso en la producción de zumo de naranja de alta calidad en el futuro. Se espera que este nuevo enfoque se convierta en una herramienta clave en la lucha contra la enfermedad de greening, especialmente en cultivos bien gestionados que implementen las últimas medidas de control de plagas y avances nutricionales.
Las plagas, como los psílidos, son los principales vectores que transmiten la enfermedad greening a los cítricos. En colaboración con un vivero, los investigadores de UF/IFAS están acelerando la expansión de la disponibilidad de las plantas NuCitrus. Aunque este proceso lleva tiempo, se anticipa que las aprobaciones de la EPA y la FDA para su uso comercial se obtendrán en menos de dos años, mientras que ya se ha concedido un permiso del USDA para su uso experimental en ensayos de rendimiento.
Una vez que se obtengan las aprobaciones necesarias, las plantas libres de patógenos estarán disponibles para los productores, lo que representa un avance significativo en la lucha contra la enfermedad que ha amenazado la producción de cítricos en regiones como Florida.
