En la ciudad de Benín, Nigeria, una reciente excavación arqueológica ha desvelado sectores previamente no investigados del antiguo palacio del Reino de Benín, proporcionando una visión inédita sobre el desarrollo urbano y las prácticas artesanales de este influyente reino africano. Estas investigaciones se realizan en el contexto de la construcción del Museo de Arte de África Occidental (MOWAA), una infraestructura que pretende ser un centro de referencia en la conservación y estudio de la herencia cultural de la región.
El Reino de Benín fue una de las civilizaciones más destacadas de África, conocida por su comercio y por la calidad de sus manufacturas, entre las que destacan los célebres Bronces de Benín. Sin embargo, en 1897, el palacio real fue destruido y saqueado durante una incursión británica, marcando el inicio de un período de ocupación colonial que alteró la historia de la región.
Un proyecto de excavación revelador
Las excavaciones, llevadas a cabo por un equipo integrado por el MOWAA, la Comisión Nacional de Museos y Monumentos (NCMM) y el Museo Británico, son las primeras en este sitio en 50 años. Este esfuerzo busca no solo preservar el patrimonio cultural, sino también asegurar que el desarrollo urbano no destruya la historia que representa. Segun Opadeji, líder de arqueología del MOWAA, enfatiza la necesidad de equilibrar el avance del desarrollo con la protección del patrimonio cultural: «No podemos hacer progresos sin entender el pasado; debemos proteger nuestro pasado para que ambos puedan estar interconectados».
Los descubrimientos realizados han permitido establecer la secuencia arquitectónica más completa de Benín hasta la fecha, abarcando desde la fundación del reino hasta su caída y el desarrollo postcolonial. Este hallazgo no solo contribuye al entendimiento de la evolución urbana de la ciudad, sino que también ofrece un contexto más amplio sobre la historia de África Occidental, abarcando aspectos como la arquitectura, las prácticas artesanales, el comercio y la dieta de la época.
Además, el proyecto ha facilitado la formación de investigadores en Nigeria y ha fomentado la interacción con las comunidades locales, lo que refuerza la importancia de la herencia cultural en el futuro de la región. El profesor Caleb Folorunso, líder de investigación del MOWAA, subraya que el objetivo de la iniciativa es crear un centro de excelencia en gestión patrimonial, que sirva como un punto de encuentro para investigadores de toda África.
Este esfuerzo por recuperar y comprender la rica historia del Reino de Benín se presenta como un paso crucial hacia la reconciliación con el pasado colonial y la celebración de una identidad cultural que ha perdurado a pesar de los desafíos históricos. Con la apertura del MOWAA, se espera que se convierta en un espacio donde se valore y se estudie la herencia de África Occidental, contribuyendo de esta manera a un futuro en el que la cultura y la historia se integren en el desarrollo contemporáneo.
Más información:
Proyecto de Arqueología del MOWAA: mejorando la comprensión del desarrollo urbano histórico y la herencia de la ciudad de Benín a través de la arqueología pre-construcción, Antiquity (2025). doi.org/10.15184/aqy.2025.10189
