Avances en la investigación de pulsos de attosegundos
En el ámbito de la física, el tiempo se experimenta de manera radicalmente diferente a la percepción humana. Mientras que para nosotros el tiempo puede parecer fugaz, en el mundo microscópico, donde la materia es determinada por la interacción de partículas subatómicas, los fenómenos ocurren en escalas de attosegundos (as). Un attosegundo equivale a la trillonésima parte de un segundo, específicamente 10-18 segundos, y representa el tiempo que tarda la luz en atravesar un átomo. Recientemente, el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) ha logrado generar un pulso de rayos X blandos de solo 19,2 attosegundos, estableciendo un nuevo récord en este campo.
El Nobel de Física 2023 fue otorgado a Ferenc Krausz, Anne L’Huillier y Pierre Agostini por su trabajo en el desarrollo de pulsos de luz extremadamente breves que permiten medir y observar el movimiento y la energía de los electrones. Este avance es fundamental para comprender fenómenos que antes eran inalcanzables, y se suma al reconocimiento de Allan Johnson, investigador en el IMDEA Nanociencia, quien ha sido premiado por sus experimentos que generan pulsos ultrarrápidos de luz. Johnson ha destacado que su labor en el campo del régimen sobreimpulsado utiliza láseres de alta potencia para crear condiciones que permiten estudiar la dinámica de electrones en materiales complejos.
La investigación liderada por Johnson tiene implicaciones significativas en la comprensión de la física cuántica y en la mejora de la eficiencia energética. Se estima que el 10% de la electricidad generada se pierde en su transporte, y la posibilidad de reducir estas pérdidas podría contribuir a la lucha contra el cambio climático y a la independencia energética de Europa. Las aplicaciones de esta tecnología se extienden desde la metrología hasta la creación de nuevos materiales con propiedades únicas, lo que abre un amplio abanico de oportunidades en el ámbito de la ciencia de los materiales y la computación neuromórfica, que busca imitar las funciones del cerebro humano.
