La National Football League (NFL), la mayor liga de fútbol americano en Estados Unidos, ha decidido expandir su presencia en Europa, y el próximo destino será Francia. El partido inaugural de la temporada regular de 2026 se llevará a cabo en París, marcando la primera vez que la NFL organice un encuentro de esta magnitud en suelo francés. El evento se celebrará en el Stade de France, el estadio más grande del país, que cuenta con una capacidad para 81,000 espectadores.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, ha destacado la importancia de París como una de las principales ciudades deportivas y culturales del mundo, afirmando que tiene un notable éxito en la organización de eventos a nivel global. En línea con este sentimiento, Gayle Benson, propietaria de los New Orleans Saints, expresó su entusiasmo por ser el equipo seleccionado para este histórico encuentro, subrayando la conexión cultural entre Luisiana y Francia, así como el creciente interés de los aficionados parisinos por el equipo.
Este hito en la historia de la NFL se enmarca en un esfuerzo más amplio por parte de la liga para aumentar su base de aficionados a nivel internacional, en competencia con la Liga Nacional de Baloncesto (NBA), que ha logrado una considerable popularidad global. La NFL estima que cuenta con más de 14 millones de aficionados en Francia y ha puesto en marcha un programa de fútbol bandera que, desde su lanzamiento en 2023, ha alcanzado a más de 8,000 jóvenes en el país. Esta modalidad, que prohíbe los tackles, también se beneficiará de su inclusión en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2030.
Además de su estreno en Francia, la NFL ha anunciado planes para seguir celebrando partidos de temporada regular en el estadio Santiago Bernabéu de Real Madrid, así como un partido en la Ciudad de México en diciembre. Goodell ha mencionado que la ambición de la liga es convertirse en un deporte verdaderamente global, y que ha recibido numerosas solicitudes de ciudades interesadas en albergar estos encuentros.
La NFL ya ha programado su primer partido en Australia para la próxima temporada, en el que los Los Angeles Rams serán los anfitriones, así como encuentros en Río de Janeiro, Múnich y tres en Londres. En total, la liga tiene previsto organizar nueve partidos internacionales la próxima temporada, con la meta de alcanzar eventualmente los 16 encuentros al año, de modo que cada equipo tenga la oportunidad de jugar uno en el extranjero.
