Las inclemencias del tiempo han vuelto a afectar el tráfico aéreo en Europa, con el aeropuerto de Berlín experimentando importantes retrasos y cancelaciones debido a la presencia de hielo negro en las pistas. Este fenómeno meteorológico, que ha llevado a la suspensión de vuelos desde la mañana del 6 de febrero, se suma a las complicaciones que ya se habían producido el día anterior a causa de la lluvia helada, que provocó la paralización de varias operaciones aéreas.
Los pasajeros que planean viajar desde o hacia aeropuertos europeos deben estar especialmente atentos a la situación de sus vuelos y se les aconseja que verifiquen el estado de sus itinerarios antes de dirigirse al aeropuerto. La compañía aérea Schiphol, en los Países Bajos, ya había cancelado más de 700 vuelos el mes pasado debido a la nieve y fuertes vientos, lo que pone de manifiesto la fragilidad del sistema aéreo ante condiciones climáticas adversas.
Derechos del pasajero ante cancelaciones y retrasos por mal tiempo
El marco legal europeo protege a los pasajeros que viajan dentro del Reino Unido o la Unión Europea, así como a aquellos cuyos vuelos arriban desde fuera de estas regiones si son operados por aerolíneas comunitarias. En caso de que un vuelo sufra un retraso de tres horas o más, los viajeros tienen derecho a recibir compensaciones que oscilan entre 250 y 600 euros, dependiendo de la distancia del vuelo.
Si un vuelo es cancelado, los pasajeros tienen derecho a elegir entre el reembolso del billete, la reprogramación del vuelo o un vuelo de regreso. Además, las aerolíneas están obligadas a proporcionar asistencia en el aeropuerto, lo que incluye comidas y alojamiento si es necesario pasar la noche debido a la reprogramación.
Sin embargo, estas obligaciones pueden verse limitadas en situaciones de «circunstancias extraordinarias», un término que se refiere a eventos imprevistos que escapan al control de las aerolíneas, como tormentas severas o fenómenos meteorológicos extremos. En tales casos, aunque no se deba compensar económicamente a los pasajeros, la empresa aún debe garantizar asistencia y opciones de reembolso.
Rory Boland, editor de la organización de consumidores Which? Travel, subraya que, aunque los retrasos por nieve pueden ser frustrantes, las aerolíneas tienen el deber de informar claramente a los pasajeros sobre sus derechos a asistencia o reembolso. En caso de retrasos de más de dos horas en vuelos de corto recorrido, tres horas en vuelos de media distancia y cuatro horas en vuelos de larga distancia, los pasajeros tienen derecho a recibir comida y bebida. Asimismo, si la espera se extiende a la noche, deben ofrecer alojamiento.
Para que un evento se considere «extraordinario», debe ser extremo y fuera de lo habitual. Por ejemplo, una tormenta de nieve inesperada en las Islas Canarias podría calificar como tal, mientras que una ligera nevada en un aeropuerto de los Alpes en pleno invierno no lo haría. Además, no se considera extraordinario si un vuelo se ve afectado por el retraso de otro vuelo debido a condiciones climáticas adversas.
Por otro lado, si un pasajero sufre un retraso superior a 12 horas, podría tener la opción de cancelar su viaje, y esto también se aplica si una tormenta invernal vuelve inhabitable el alojamiento reservado. La cobertura dependerá de que la póliza de seguro de viaje se haya adquirido antes de que se anunciara el evento climático extremo, lo que es fundamental para acceder a compensaciones.
En resumen, ante la inestabilidad que el clima trae al tráfico aéreo, es crucial que los pasajeros conozcan sus derechos y se mantengan informados sobre las condiciones de sus vuelos, así como de las opciones de asistencia y compensación disponibles. La previsión y la información son herramientas clave para navegar por la complejidad de los viajes en invierno en Europa.
