La empresa MP Materials ha anunciado la construcción de una nueva planta de fabricación de imanes de tierras raras en Northlake, Texas, con una inversión de 1.250 millones de dólares. Este movimiento se enmarca dentro de una creciente necesidad de asegurar el suministro interno de metales críticos, fundamentales para sectores que van desde los centros de datos y la defensa hasta la electrónica de consumo.
La instalación, conocida como «10X», utilizará materiales de tierras raras que se extraen y procesan en la mina de Mountain Pass en California, la única mina de tierras raras a escala comercial en Estados Unidos. Una vez que comience a operar, se estima que 10X producirá aproximadamente 7.000 toneladas métricas de imanes de tierras raras anualmente, elevando la producción total de la compañía a 10.000 toneladas por año.
MP Materials ya cuenta con otra planta de imanes en Fort Worth, Texas, que inició su producción comercial en 2025, con una capacidad total de aproximadamente 3.000 toneladas anuales. Entre sus clientes se encuentran grandes empresas como General Motors y Apple.
Dependencia de las cadenas de suministro de minerales críticos
China domina las cadenas de suministro de minerales críticos, incluyendo las tierras raras, controlando más del 90% de la capacidad de procesamiento, separación y fabricación de imanes. El año pasado, el país limitó las exportaciones de estos materiales, lo que subrayó los puntos críticos dentro de la cadena de suministro de minerales esenciales.
Las importaciones de imanes de tierras raras en Estados Unidos cayeron a aproximadamente 6.000 toneladas en 2025 debido a los controles de exportación. La nueva fábrica de MP Materials podría poner fin a la dependencia directa de importaciones. Sin embargo, si se consideran las importaciones de productos finales que utilizan imanes de tierras raras, como coches y teléfonos, la demanda en EE.UU. es significativamente mayor.
La administración Trump lanzó una serie de iniciativas para aumentar la minería nacional. El año pasado, el Departamento de Defensa adquirió una participación de 400 millones de dólares en MP Materials, garantizando un precio mínimo de 110 dólares por kilogramo durante 10 años para el óxido de neodimio-praseodimio, utilizado en la fabricación de imanes. Actualmente, toda la producción de 10X está comprometida con el Pentágono por un período de 10 años, aunque existe la posibilidad de que los clientes comerciales utilicen el material con el acuerdo del Departamento de Defensa.
“Estamos avanzando en objetivos clave bajo nuestra asociación público-privada con el Departamento de Guerra y acelerando la independencia de Estados Unidos en imanes y tierras raras, con un enfoque inquebrantable en la velocidad, la ejecución y la entrega”, declaró James Litinsky, fundador y CEO de MP Materials.
La fábrica, que comenzará a producir en 2028, se espera que genere 1.500 empleos directos en manufactura e ingeniería en el sitio.
El senador Ted Cruz (R-Texas) expresó en un comunicado que “el Partido Comunista Chino representa la amenaza de seguridad nacional más aguda para Estados Unidos, y sin embargo, seguimos siendo dependientes de ellos para minerales críticos”. Afirmó que MP Materials está construyendo la infraestructura necesaria para deshacer esa dependencia y fortalecer la seguridad nacional estadounidense.
