La reciente escalada del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán ha provocado un caos significativo en el tráfico aéreo de Oriente Medio y la región del Golfo. Un amplio corredor de espacio aéreo se encuentra cerrado, incluyendo zonas sobre Irán, Catar e Israel, mientras que otros países como los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Arabia Saudita y Jordania han cerrado de manera parcial o intermitente sus cielos.
Según el servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24, las cancelaciones en siete de los principales aeropuertos de Oriente Medio, incluyendo el Aeropuerto Internacional de Dubái y el Aeropuerto Internacional Hamad en Doha, han superado las 12,300 operaciones. Además, muchos vuelos procedentes de Asia y África, que a menudo utilizan rutas a través de esta región, también se han visto afectados.
A pesar de la situación, algunas aerolíneas internacionales han reanudado de manera cautelosa un número limitado de vuelos desde los Emiratos Árabes Unidos. Operadoras de larga distancia como Etihad Airways y Emirates, así como la aerolínea de bajo coste Flydubai, han anunciado que llevarán a cabo ciertos vuelos desde el país. El gobierno de Dubái ha instado a los pasajeros a dirigirse a los aeropuertos únicamente si han sido contactados directamente, en lo que ha calificado como una «reestructuración limitada de las operaciones». Sin embargo, más del 80% de los vuelos programados desde y hacia Dubái y más de la mitad de los de Abu Dhabi siguen cancelados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
Consejos de viaje y derechos de los pasajeros
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido ha emitido varias advertencias para los viajeros que planean visitar destinos en Oriente Medio y el Golfo, desaconsejando todo viaje a Irán, Irak e Israel, donde los riesgos de seguridad son significativos. También se recomienda evitar cualquier viaje que no sea esencial a los EAU, Catar y Kuwait, y se han emitido advertencias para partes de Arabia Saudita, Líbano y Jordania. Se aconseja a los viajeros que «monitoreen los medios de comunicación locales e internacionales para obtener la información más reciente» y que se mantengan alejados de áreas cercanas a instalaciones de seguridad o militares.
Para aquellos que ya están en la región, es importante conocer sus derechos como pasajeros. Muchas aerolíneas han ofrecido exenciones de tarifas para modificar reservas. Por ejemplo, British Airways permite a los pasajeros que debían volar entre Londres Heathrow y varios destinos de la región hasta el 15 de marzo cambiar su fecha de vuelo sin costo adicional. Lufthansa y otras aerolíneas también han implementado políticas temporales de reprogramación o reembolso.
En caso de que un vuelo ya haya sido cancelado, los pasajeros tienen derecho a ser reprogramados en otro vuelo o a recibir un reembolso completo. Es crucial no cancelar la reserva por sí mismos, ya que es poco probable que puedan reclamar un reembolso si la aerolínea cancela el vuelo posteriormente.
Respecto a la cobertura del seguro de viaje, muchas pólizas estándar excluyen la cobertura de cancelaciones relacionadas con actos de guerra o cierres de espacio aéreo. Sin embargo, los retrasos provocados por la acción militar, como vuelos desviados, podrían estar cubiertos bajo los beneficios de retraso de viaje estándar. La cobertura «Cancel For Any Reason» (CFAR) es la única que podría proteger a los viajeros en situaciones excluidas por la cobertura estándar.
Para aquellos ya atrapados en Doha o Dubái, la aerolínea debe proporcionar asistencia durante la demora, aunque, debido al gran número de pasajeros varados, es probable que se les pida pagar sus gastos y reclamar posteriormente. Tanto Catar como los EAU han declarado que cubrirán los costos de alojamiento y comida para pasajeros que se encuentren en el país debido a los cierres de espacio aéreo.
Es fundamental que los viajeros que decidan continuar con su viaje a Oriente Medio lo hagan con precaución, ya que viajar en contra de las advertencias gubernamentales puede invalidar su seguro. Esto podría dejarles sin cobertura frente a emergencias médicas o evacuaciones, y limitar la capacidad de asistencia de sus embajadas en caso de arrestos o detenciones.
