Neal Slavin es un pionero en la fotografía de grupos. Sus retratos representan un hito importante en la historia del uso del color y ofrecen una visión incisiva y sin sentimentalismos de las estructuras sociales y políticas de su país natal, Estados Unidos.
Actualmente, el Kunstpalast de Düsseldorf, Alemania, alberga la exposición Fotografía y Pertenencia, que presenta gran parte de su obra, la cual se ha convertido en un registro crucial para entender las dinámicas sociales de finales del siglo XX.
Este año marca la edición revisada del 50 aniversario de su estudio fundamental «Cuando dos o más están reunidos«. En este contexto, Slavin ha conversado con Euronews Culture sobre el pasado, presente y futuro de la fotografía.
Cuando se publicó originalmente «Cuando dos o más están reunidos» en 1976, rápidamente se convirtió en un hito en la fotografía en color. ¿Qué fue lo que le atrajo inicialmente a la idea de fotografiar grupos en lugar de individuos?
Slavin explica que hay un error común al pensar que los grupos son solo una colección de individuos. Para él, cada persona dentro de un grupo es un individuo con su propia historia. Su interés por la fotografía de grupos surgió de una experiencia temprana al ver una fotografía panorámica de un grupo de Boy Scouts, lo que le llevó a reflexionar sobre la memoria y el paso del tiempo. A través de la fotografía, busca capturar no solo la imagen, sino también la esencia de las personas y sus recuerdos.
En la década de 1970, la fotografía en color aún luchaba por ser reconocida en el mundo del arte. Slavin fue consciente de que había un grupo de fotógrafos dispuestos a explorar esta nueva forma, a pesar de las críticas de aquellos que consideraban que el color no era «fotografía seria». Para él, el color no solo era un medio estético; era una forma de transmitir información y realidad, argumentando que la fotografía en blanco y negro carecía de ciertos matices que el color podía proporcionar.
Slavin permitió que sus sujetos se organizaran dentro del encuadre. ¿Qué reveló este proceso sobre jerarquía, identidad y poder?
Al permitir que las personas eligieran su posición, Slavin descubrió que cada individuo aporta una dinámica única al grupo. Este enfoque no solo refleja la personalidad de los sujetos, sino que también resalta la importancia de la pertenencia en el contexto de la fotografía. La confianza y la comodidad de los sujetos en el espacio son elementos fundamentales en su proceso creativo, lo que resulta en imágenes que capturan la esencia de las relaciones humanas.
La nueva edición del libro de Slavin llega en un momento de profunda división política y social en Estados Unidos. Sin embargo, él sostiene que, a pesar de las diferencias contemporáneas, los seres humanos siguen preocupándose por las mismas cuestiones fundamentales que en la década de 1970. Según él, la esencia humana permanece constante, y lo que ha cambiado son las circunstancias y contextos que influyen en las interacciones sociales.
La edición aniversario incluye grupos fotografiados tan recientemente como en 2023. Slavin seleccionó diez imágenes para Euronews Culture, guiado por su conexión emocional con cada una. La capacidad de las imágenes para comunicar y resonar con él a lo largo del tiempo es un criterio fundamental en su elección.
Slavin equilibra humor y precisión sociológica en su trabajo. ¿Cómo logra este balance al fotografiar comunidades?
El fotógrafo enfatiza que su amor por las personas es el motor de su trabajo. No busca equilibrar ironía y empatía, sino que permite que ambas fluyan de manera orgánica. La autenticidad en las interacciones humanas, ya sean cómicas o serias, es lo que da vida a sus imágenes. Slavin se esfuerza por capturar momentos en los que las personas se ríen juntas, evitando la burla y el juicio.
El trabajo de Slavin, que abarca más de cinco décadas, sigue siendo relevante en un mundo saturado de imágenes, donde la fotografía ha evolucionado de lo analógico a lo digital. Aunque la tecnología ha facilitado la captura de momentos, él advierte sobre el riesgo de la despersonalización y la superficialidad que puede surgir del uso excesivo de pantallas y redes sociales.
Finalmente, Slavin espera que su obra inspire a los espectadores a reconocer la humanidad que comparten. En un momento en que la interacción social puede parecer amenazada, su trabajo destaca la importancia de los grupos y la conexión humana como un elemento esencial de la experiencia humana, recordando que, sin estas interacciones, el mundo se convertiría en un lugar vacío. «Cuando dos o más están reunidos«, de Neal Slavin, está disponible actualmente en Damiani Books.
