El pasado lunes, la Asamblea Nacional de Francia aprobó de manera unánime un proyecto de ley que facilita el retorno de obras de arte y objetos culturales saqueados de las antiguas colonias francesas. Esta legislación, que ya había recibido el visto bueno del Senado en enero, marca un paso importante en el proceso de restitución de bienes culturales a sus países de origen.
Recientemente, naciones como Argelia, Malí y Benín han presentado solicitudes de restitución de artefactos que consideran les fueron arrebatados de forma ilegal. El nuevo marco legal tiene como objetivo simplificar el regreso de propiedades culturales adquiridas de manera ilegítima entre 1815 y 1972, año en el que entró en vigor la convención de la UNESCO para la protección del patrimonio cultural.
La aprobación de esta legislación se produce casi una década después de que el presidente Emmanuel Macron prometiera devolver la propiedad cultural tomada de países africanos. En un discurso pronunciado en noviembre de 2017 en Ouagadougou, Burkina Faso, Macron declaró: “El patrimonio africano no puede existir únicamente en colecciones privadas y museos europeos. En un plazo de cinco años, quiero que existan las condiciones para el retorno temporal o permanente del patrimonio africano a África”.
El nuevo proyecto de ley establece que un estado debe presentar una solicitud formal para el retorno de los objetos y comprometerse a su protección y exhibición pública. Esta solicitud será evaluada y aprobada por un comité que determinará si los bienes fueron adquiridos de manera ilegítima o mediante la fuerza. Sin embargo, se excluyen de este proceso los objetos militares, los archivos públicos y las participaciones en excavaciones arqueológicas.
A pesar de que el voto a favor de la ley fue unánime, los miembros de la Asamblea Nacional debatieron sobre el alcance de la legislación, especialmente en lo que respecta a las fechas que abarca. A principios de este año, Francia ya había devuelto el tambor sagrado Djidji Ayôkwé a Costa de Marfil, un objeto que había sido sustraído por tropas coloniales en 1916.
