Un estudio reciente realizado por la University College London (UCL) ha encontrado que participar en actividades artísticas y culturales puede contribuir a ralentizar el proceso de envejecimiento biológico. Publicado en la revista Innovation in Aging, el estudio analizó las respuestas de encuestas y datos de análisis de sangre de 3,556 adultos en el Reino Unido.
Los investigadores compararon la participación de los encuestados en actividades artísticas y culturales con los cambios químicos en el ADN relacionados con el envejecimiento biológico. Los resultados indicaron que aquellos que se involucraban con frecuencia en estas actividades mostraban un ritmo de envejecimiento más lento y una edad biológica más joven.
En concreto, las personas que participaban en actividades artísticas al menos una vez a la semana parecían envejecer aproximadamente un 4% más lentamente que aquellas que rara vez participaban en ellas. Esto es comparable a los beneficios observados entre quienes realizan ejercicio de forma regular y quienes no lo hacen.
Feifei Bu, autora principal del estudio, comentó: «Nuestra investigación proporciona la primera evidencia de que el compromiso con las artes y la cultura está vinculado a un ritmo más lento de envejecimiento biológico. Esto se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre el impacto positivo de las artes en la salud, ya que se ha demostrado que estas actividades reducen el estrés, disminuyen la inflamación y mejoran el riesgo de enfermedades cardiovasculares, al igual que se conoce que lo hace el ejercicio”.
Los hallazgos fueron más significativos entre adultos de 40 años en adelante y se mantuvieron incluso después de considerar factores como el índice de masa corporal, el tabaquismo, la educación y los ingresos. Según Daisy Fancourt, coautora del estudio, «estos resultados demuestran el impacto de la salud de las artes a nivel biológico. Proporcionan evidencia para que el compromiso con las artes y la cultura sea reconocido como un comportamiento que promueve la salud de manera similar al ejercicio”.
La investigación analizó siete «relojes epigenéticos», herramientas que leen patrones químicos en el ADN para estimar la velocidad de envejecimiento del cuerpo. Entre ellos, los relojes DunedinPoAm y DunedinPACE estiman el ritmo de envejecimiento, vinculando puntuaciones más rápidas con un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad. Los resultados mostraron que tanto la participación en actividades artísticas como la actividad física estaban asociadas con un envejecimiento más lento según estas mediciones.
En el caso del reloj DunedinPACE, participar en una actividad artística al menos tres veces al año estaba asociado con un envejecimiento un 2% más lento, mientras que el compromiso mensual se vinculaba a un 3% más lento y la actividad semanal a un 4% más lento en comparación con quienes participaban menos de tres veces al año. Esta diferencia se asemeja a la que se ha encontrado anteriormente entre fumadores actuales y exfumadores.
En otra evaluación, conocida como PhenoAge, se observó que las personas que participaban en actividades artísticas y culturales semanalmente eran biológicamente aproximadamente un año más jóvenes en promedio que aquellos que rara vez se involucraban. En contraste, quienes hacían ejercicio semanalmente eran solo un poco más de medio año más jóvenes en promedio. Sin embargo, esto no implica que se deba sustituir el ejercicio por actividades artísticas, ya que la actividad física sigue siendo una de las conductas saludables más respaldadas por la evidencia.
Este estudio sugiere que las actividades artísticas y culturales merecen un lugar junto al ejercicio en la forma en que se concibe el envejecimiento saludable. Por tanto, considerar la posibilidad de asistir a un concierto, unirse a un taller de cerámica o visitar una exposición puede ser más beneficioso de lo que se pensaba, tanto para la salud mental como para la salud física.
