En Canale Monterano, una pequeña localidad en la región del Lacio, Italia, la figura del buttero, un vaquero tradicional, representa una rica herencia cultural y agrícola. Este personaje, que se asemeja a los cowboys de Estados Unidos, tiene raíces que se remontan a la antigua civilización etrusca. Mientras que los vaqueros americanos son una figura relativamente moderna, los butteri han mantenido prácticas ancestrales que se han transmitido de generación en generación, gracias a la dedicación de la asociación Butteri di Canale Monterano.
El término «buttero» proviene del griego βουτόρος, que significa «guía de bueyes». Durante siglos, estos vaqueros fueron fundamentales para la cría de ganado en extensas áreas rurales. Hoy en día, la tradición perdura, aunque su práctica ha sido influenciada por los avances tecnológicos. A pesar de que el número de butteri ha disminuido, su amor por esta ocupación ha sido clave para la preservación de su legado cultural.
Rinaldo Camilletti, un buttero y propietario de una granja de ganado y ovejas, explica que su familia ha mantenido viva esta tradición a través de los años. Para él y su hijo Cesare, el vínculo con la tierra y los animales es esencial. Marta Papa, una joven veterinaria y buttera, añade que su trabajo se centra más en acompañar a los animales que en conducirlos, ya que los caballos y las vacas han sido criados en la misma tierra que ella. Para ella, trabajar en este entorno es una experiencia revitalizante.
Históricamente, el buttero no solo se encargaba de la gestión de los rebaños, sino que también debía llevarlos a los corrales y atender a los terneros. Utilizaba caballos entrenados y perros para guiar a los animales por terrenos difíciles, asegurándose de que todos estuvieran bien cuidados y marcados. La marca, realizada con un hierro caliente, no solo identificaba a los animales, sino que también representaba una celebración colectiva para la comunidad agrícola.
Sin embargo, las tradiciones han evolucionado. Marta destaca que las leyes actuales prohíben el marcado con hierro caliente, y las técnicas de trabajo han cambiado. Muchos butteri ahora utilizan tractores y vehículos agrícolas, lo que ha transformado la manera de manejar el ganado, aunque a costa de perder algunas prácticas tradicionales. Esto ha llevado a que la actividad del buttero se convierta en una labor marginal en el contexto económico actual.
Para mantener viva la memoria de sus antepasados, la asociación Butteri di Canale Monterano organiza cada año el festival Riarto. Este evento celebra la época previa a la transhumancia, donde los butteri se reúnen para comerciar y participar en competiciones de habilidades. Uno de los eventos más destacados es la captura simbólica de terneros, donde los participantes deben atrapar a los animales con cuerdas especiales y marcarlos con tiza.
La vida de un buttero también implica la doma de caballos y ganado, tareas que requieren habilidades específicas y un profundo conocimiento de los animales. Camilletti explica que la doma de un caballo se realiza de manera cuidadosa, utilizando un tipo de brida que permite al buttero tener una mano libre para realizar otras tareas. Este trabajo es fundamental, ya que durante épocas pasadas no había vehículos mecánicos disponibles.
En su día a día, los butteri vivían en cabañas construidas con ramas y vegetación, donde se resguardaban del clima mientras cuidaban de sus rebaños. La comida típica consistía en platos sencillos como la «acquacotta», hecha con verduras silvestres de temporada. Las osterias locales eran puntos de encuentro donde los pastores compartían su tiempo libre y socializaban.
