Descubierto el volcán que enfrió el clima terrestre en 1831
El enigma de un volcán desconocido que tuvo un impacto significativo en el clima de la Tierra en 1831 ha sido finalmente resuelto por un equipo de científicos. Esta erupción, considerada una de las más poderosas del siglo XIX, liberó una cantidad masiva de dióxido de azufre en la estratosfera, lo que provocó un descenso de aproximadamente un grado Celsius en las temperaturas anuales promedio del hemisferio norte. Este evento ocurrió durante el último suspiro de la Pequeña Edad de Hielo, uno de los períodos más fríos de la historia reciente de nuestro planeta.
Los investigadores lograron identificar la ubicación del volcán mediante el análisis de núcleos de hielo extraídos en Groenlandia. Al estudiar las capas de estos núcleos, pudieron analizar isótopos de azufre, granos de ceniza y diminutas partículas de vidrio volcánico depositadas entre 1831 y 1834. A través de técnicas de geoquímica, datación radiactiva y modelado por computadora para rastrear la trayectoria de las partículas, los científicos vincularon la erupción de 1831 con un volcán en una isla del noroeste del océano Pacífico: el volcán Zavaritskii, ubicado en la isla Simushir, parte del archipiélago de las Islas Kuriles, una zona en disputa entre Rusia y Japón.
El volcán Zavaritskii, que había estado inactivo desde su última erupción registrada en el 800 a.C., se ha convertido en un punto focal para comprender la historia eruptiva de muchos volcanes en regiones remotas. La falta de registros históricos en el área había llevado a los investigadores a considerar otros volcanes más cercanos al ecuador como posibles fuentes de la erupción. Sin embargo, el análisis de los núcleos de hielo reveló que la caída de azufre en Groenlandia era seis veces mayor que en la Antártida, sugiriendo que el origen del evento se encontraba en un volcán de latitud media en el hemisferio norte. La coincidencia de los datos geoquímicos con muestras previamente recolectadas de la caldera de Zavaritskii fortaleció la hipótesis de que esta era la fuente de la erupción de 1831.
Este descubrimiento no solo contribuye a un mayor entendimiento de las erupciones volcánicas del pasado, sino que también subraya el potencial de los volcanes en las Islas Kuriles para influir en el clima global. Tras la erupción de 1831, se registraron condiciones más frías y secas en el hemisferio norte, lo que llevó a informes de hambruna y dificultades en varias regiones, incluyendo India, Japón y Europa. La investigación continúa para determinar la influencia específica de la actividad volcánica en estos fenómenos climáticos y cómo se relaciona con otros factores socio-políticos de la época.
