Nueva estrategia de la NASA para la recolección de muestras de Marte
La NASA ha anunciado una revisión significativa de su plan para recoger muestras de Marte y devolverlas a la Tierra. Esta decisión, comunicada el pasado martes, busca simplificar la complejidad técnica y reducir los costos del proyecto, así como acortar el tiempo estimado para el retorno de las muestras. Desde hace más de dos décadas, la agencia espacial ha trabajado en su Programa de Retorno de Muestras de Marte, en el que el rover Perseverance ha estado recolectando muestras de suelo marciano desde 2021.
En el nuevo planteamiento, la NASA está considerando diferentes opciones para desarrollar la nave espacial que se posará en Marte y recogerá las muestras. Una de las alternativas incluye un estilo de aterrizaje similar al que se utilizó con éxito en las misiones de los rovers Curiosity y Perseverance. Este método implica el uso de cohetes para frenar la nave durante su descenso, seguido de un sistema de grúa aérea que la coloca suavemente sobre la superficie del planeta. La segunda opción contempla la colaboración con empresas privadas del sector espacial para enviar un nuevo módulo de aterrizaje a Marte.
La agencia ha reconocido que el costo del proyecto ha ido en aumento, alcanzando estimaciones que rondan los 11 mil millones de dólares, con un posible retraso en la recolección de muestras hasta 2040. Ante esta situación, el administrador de la NASA, Bill Nelson, enfatizó la necesidad de ajustar el plan para hacerlo más viable. Las nuevas propuestas podrían permitir que las muestras lleguen a la Tierra tan pronto como en 2035, aunque el plazo podría extenderse hasta 2039 dependiendo de la financiación. Nelson también destacó la importancia de estos estudios para comprender la historia geológica de Marte y preparar futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
