Un programa de prevención que enseña a los estudiantes universitarios sobre la relación entre el consumo de alcohol de riesgo y la agresión sexual ha mostrado resultados prometedores, según un nuevo informe publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs.
Es bien sabido que la combinación de alcohol y sexo puede ser peligrosa para los jóvenes. La intoxicación por alcohol aumenta las posibilidades de tener relaciones sexuales sin protección y, por lo tanto, el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual o de sufrir un embarazo no planificado. Además, el consumo de alcohol puede incrementar la probabilidad de ser víctima de una agresión sexual o de convertirse en agresor.
Sin embargo, los programas de prevención en las universidades han abordado tradicionalmente estos problemas interconectados de forma separada, lo que ha llevado a una falta de enfoque integral. Lucy Napper, doctora y autora principal del estudio, así como profesora asociada de psicología en la Universidad Lehigh, en Bethlehem, Pensilvania, señala que esta separación ha sido un obstáculo en la educación de los estudiantes.
El programa SPLASH
Un equipo de investigadores de la Universidad Lehigh y la Universidad Brown, liderado por Napper y Shannon Kenney, diseñó un programa integral denominado SPLASH (Sex Positive Lifestyles: Addressing Alcohol and Sexual Health). Este programa tiene como objetivo reducir los problemas de consumo de alcohol entre los estudiantes universitarios y sus riesgos asociados de sexo inseguro y victimización sexual.
En primer lugar, el programa se centra en corregir las percepciones erróneas que los estudiantes tienen sobre el comportamiento de sus compañeros en cuanto al consumo de alcohol y las relaciones sexuales. Por ejemplo, se busca desmitificar la idea de que el consumo excesivo de alcohol y las relaciones sexuales casuales son prácticas generalizadas en el campus. A continuación, se les enseña habilidades prácticas que pueden utilizar para protegerse a sí mismos y a sus amigos en situaciones sociales.
Entre las estrategias que se les proponen, Napper menciona la importancia de establecer un plan para verificar que todos los amigos se encuentren bien durante una salida, tener un acuerdo sobre cómo regresar a casa y asegurarse de que nadie del grupo quede atrás. El programa también incluye habilidades de intervención por parte de los testigos, enseñando a los estudiantes cómo intervenir de manera sutil si un amigo está bebiendo en exceso o si está en peligro de ser víctima de agresión sexual.
Para evaluar la efectividad del programa, los investigadores asignaron aleatoriamente a 217 estudiantes universitarios para participar en el programa SPLASH o en un programa de nutrición y ejercicio. Aquellos que asistieron a SPLASH se reunieron en grupos pequeños durante dos sesiones de 90 minutos. Aunque las sesiones fueron dirigidas por facilitadores, gran parte del tiempo se dedicó a que los estudiantes discutieran los temas y aprendieran unos de otros.
Los resultados fueron alentadores: más del 90% de los participantes consideraron que el programa fue útil y lo recomendarían a un amigo. Además, en comparación con sus compañeros del programa de nutrición y ejercicio, los participantes de SPLASH mostraron percepciones más realistas sobre el consumo de alcohol, el comportamiento sexual en el campus y la disposición de sus compañeros para intervenir como testigos, diferencias que se mantuvieron seis meses después.
Este cambio en la percepción es crucial, ya que, de manera consciente o inconsciente, nuestras percepciones sobre lo que otros hacen o aprueban pueden influir en nuestro propio comportamiento. La capacidad de modificar estas percepciones podría, a su vez, modificar el comportamiento de los estudiantes a lo largo del tiempo.
Aunque se requieren estudios más amplios para confirmar si el programa SPLASH puede generar cambios duraderos, los hallazgos iniciales son prometedores. Tal como afirma Napper, el objetivo final es fomentar culturas en los campus donde «todos nos apoyemos y cuidemos unos de otros».
Más información: L. E. Napper et al, Assessing the feasibility, acceptability, and initial efficacy of a multiple behavior change intervention addressing alcohol use, sexual risk taking, and bystander intervention, Journal of Studies on Alcohol and Drugs (2024). doi.org/10.15288/jsad.24-00009
