La Resurrección de los Motores de Respaldo de Voyager 1
La NASA ha logrado un hito notable al reactivar los motores de respaldo de la sonda interplanetaria Voyager 1, los cuales no habían sido utilizados desde 2004 y se consideraban inoperativos. Esta acción fue necesaria debido al deterioro de los motores principales, encargados de controlar la orientación de la nave, que han ido perdiendo eficacia a causa de la acumulación de residuos. La falla total de estos motores podría haber llevado a la sonda a perder la capacidad de dirigir su antena hacia la Tierra, interrumpiendo así casi cinco décadas de comunicación continua.
El equipo de ingenieros de la NASA se enfrentó a una presión adicional, ya que después del 4 de mayo, la antena en la Tierra que envía comandos a Voyager 1 y su gemela, Voyager 2, iba a estar fuera de servicio durante varios meses por trabajos de actualización. Este tiempo de inactividad habría dificultado una intervención oportuna para resolver la situación de los motores. Las sondas Voyager, lanzadas en 1977, tenían como misión original la exploración de los planetas exteriores del sistema solar, pero, tras completar este objetivo, han estado estudiando el espacio interestelar. Voyager 1 salió del sistema solar en agosto de 2012, seguida por Voyager 2 en noviembre de 2018, acumulando más de 29 mil millones de millas de recorrido, convirtiéndose en los objetos hechos por el ser humano más distantes de la Tierra.
A pesar de su funcionalidad continua, la avanzada edad y la considerable distancia de las sondas han presentado importantes retos técnicos. Los generadores de energía de radioisótopos que las alimentan se debilitan con el tiempo, lo que ha llevado a la NASA a desconectar ciertos instrumentos y calefactores para conservar energía y extender la vida útil de los sistemas. Recientemente, Voyager 1 también enfrentó un fallo de datos debido a un chip defectuoso, el cual fue solucionado a través de una ingeniosa actualización de software. La reciente reactivación de los motores de respaldo pone de manifiesto la perseverancia y la creatividad del equipo de ingenieros, quienes continúan asegurando la operatividad de estas sondas, brindando información valiosa sobre el espacio que hasta ahora ningún otro vehículo ha podido proporcionar.
