La Colisión Galáctica: Una Nueva Perspectiva sobre el Encuentro entre la Vía Láctea y Andrómeda
Desde hace más de un siglo, los astrónomos han anticipado la colisión entre nuestra galaxia, la Vía Láctea, y su mayor vecina, la galaxia de Andrómeda. Este evento, conocido como «Milkomeda», se había previsto para dentro de aproximadamente 4.5 mil millones de años. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la probabilidad de que esta colisión ocurra podría ser menor de lo que se pensaba. Inicialmente, se creía que ambas galaxias, que están separadas por unos 2.5 millones de años luz y se acercan a una velocidad de 100 kilómetros por segundo, estaban en un curso de colisión inevitable. No obstante, un equipo de astrónomos ha incluido en sus cálculos la influencia gravitacional de otras galaxias menores que componen el Grupo Local, lo que ha llevado a una reevaluación de esta predicción.
Los investigadores, utilizando datos del telescopio espacial Hubble y Gaia, llevaron a cabo 100,000 simulaciones para evaluar el impacto de las galaxias cercanas, como la Gran Nube de Magallanes y la galaxia del Triángulo (M33), en el futuro de nuestra galaxia. Sus hallazgos indican que hay aproximadamente un 50% de probabilidad de que la Vía Láctea y Andrómeda colisionen en los próximos 10 mil millones de años, en comparación con solo un 2% de probabilidad de que esto ocurra en el intervalo de 4 a 5 mil millones de años, como se había estimado anteriormente. Un eventual encuentro entre estas dos galaxias podría resultar en la creación de una nueva estructura galáctica, generando lo que se conoce como «fuegos artificiales cósmicos», donde el gas, al ser atraído hacia el agujero negro central, emite una gran cantidad de radiación antes de caer en él.
Sin embargo, la investigación también subraya que existen muchos factores desconocidos que dificultan la predicción del destino final de nuestra galaxia. A pesar de que la probabilidad de una colisión directa entre la Vía Láctea y Andrómeda ha disminuido, el riesgo de que la Vía Láctea colisione con la Gran Nube de Magallanes en un plazo de 2 mil millones de años es considerablemente mayor. Este tipo de colisión podría tener un impacto significativo en la estructura y composición de nuestra galaxia. La complejidad del comportamiento de las galaxias, que incluye la distorsión de sus formas y la variabilidad en sus órbitas, complica aún más las predicciones sobre su futuro. Mientras tanto, se espera que nuevos datos del telescopio Gaia, programados para ser liberados en 2026, ayuden a reducir algunas de las incertidumbres existentes en torno a la dinámica de estas galaxias.
