El descubrimiento de oxígeno oscuro en el fondo marino
Un descubrimiento sorprendente realizado en julio ha revelado que rocas metálicas en el lecho marino del océano Pacífico parecen estar produciendo oxígeno en un entorno donde no penetra la luz. Esta investigación inicial sugiere que los nódulos de tamaño similar a una papa, que se encuentran a unos 4.000 metros de profundidad en la Zona Clarion-Clipperton, están generando una carga eléctrica que permite la electrólisis del agua de mar, dividiéndola en oxígeno e hidrógeno. Este fenómeno natural sin precedentes desafía la noción de que el oxígeno solo se produce a través de la fotosíntesis, un proceso que requiere luz solar.
Andrew Sweetman, profesor de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas del Reino Unido, lidera un proyecto de tres años para investigar más a fondo la producción de este «oxígeno oscuro». Con un financiamiento de 2,7 millones de dólares por parte de la Fundación Nippon, Sweetman y su equipo están utilizando plataformas personalizadas equipadas con sensores que pueden operar a profundidades de hasta 11.000 metros. La investigación busca responder preguntas fundamentales sobre cómo se produce el oxígeno en estos ambientes extremos y si este fenómeno se reproduce en otras áreas de la Zona Clarion-Clipperton.
Este descubrimiento subraya lo poco que conocemos sobre las profundidades marinas y la Zona Clarion-Clipperton, que actualmente se explora para la minería de metales raros. Los nódulos que se hallan en esta región se forman a lo largo de millones de años y son esenciales para tecnologías sostenibles, lo que plantea un dilema entre la protección del ecosistema marino y la explotación de sus recursos. Sweetman destaca que la producción de oxígeno en lugares inesperados podría tener implicaciones significativas no solo para la biología terrestre, sino también para la búsqueda de vida en otros planetas, ya que podría ayudar a los científicos a comprender cómo podría sostenerse la vida en ambientes sin luz solar directa.
