Las fuerzas del gobierno sirio han perdido el control de la ciudad de Daraa, según un informe de un observatorio de derechos humanos, lo que representa un nuevo revés para el régimen del presidente Bashar al-Assad tras la reciente pérdida de otras ciudades clave. Daraa, conocida como «la cuna de la revolución», fue escenario de las primeras protestas contra el gobierno en 2011, cuando se acusó a las autoridades de detener y torturar a un grupo de niños por haber pintado grafitis anti-Assad en las paredes de su escuela.
Si bien Aleppo y Hama, otras dos ciudades importantes que también han sido recuperadas por los rebeldes en los últimos días, fueron tomadas por una alianza rebelde liderada por islamistas, Daraa ha sido controlada por grupos armados locales, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido. Este organismo ha informado que «facciones locales han tomado el control de más áreas en la provincia de Daraa, incluida la ciudad de Daraa… ahora controlan más del 90 por ciento de la provincia, mientras las fuerzas del régimen se retiran sucesivamente».
Daraa limita con Jordania y ha sido un foco de inestabilidad en los últimos años, a pesar de un alto el fuego mediado por Rusia, aliado de Assad. La región ha sufrido ataques, enfrentamientos y asesinatos frecuentes.
El conflicto civil en Siria, que comenzó con la represión de protestas por parte de Assad, ha causado más de 500,000 muertes y ha desplazado a más de la mitad de la población del país. Jamás en la guerra las fuerzas de Assad habían perdido el control de tantas ciudades clave en un período tan corto.
Desde que una alianza rebelde liderada por Hayat Tahrir al-Sham (HTS) lanzó su ofensiva el 27 de noviembre, el gobierno ha perdido Aleppo y, posteriormente, Hama en el centro de Siria. Actualmente, los rebeldes están a las puertas de Homs, la tercera ciudad más grande del país, mientras las tropas gubernamentales se retiran de Deir Ezzor, en el este de Siria.
En una entrevista reciente, el líder de HTS, Abu Mohammed al-Jolani, afirmó que el objetivo de la ofensiva es derrocar a Assad. «Cuando hablamos de objetivos, el propósito de la revolución sigue siendo derrocar a este régimen. Es nuestro derecho utilizar todos los medios disponibles para lograr ese objetivo», declaró Jolani a CNN. HTS, que tiene sus raíces en la rama siria de Al-Qaeda, ha buscado suavizar su imagen en los últimos años, a pesar de ser considerada una organización terrorista por los gobiernos occidentales.
A medida que el ejército y sus milicias aliadas respaldadas por Irán se retiran de Deir Ezzor, las fuerzas lideradas por los kurdos han cruzado el río Éufrates y han tomado control del territorio abandonado. El Observatorio ha informado que las tropas del gobierno y sus aliados se retiraron «súbitamente» hacia la ciudad oasis de Palmira, en la ruta desértica hacia Homs.
Las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos, han expresado su disposición a dialogar tanto con Turquía como con los rebeldes, afirmando que la ofensiva marca una «nueva» realidad política para Siria. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, ha instado a una «solución política al conflicto» y a la protección de civiles y minorías, según su portavoz, en una conversación con el ministro de Relaciones Exteriores turco, Hakan Fidan.
La ofensiva de los rebeldes se lanzó el mismo día en que entró en vigor un alto el fuego en el Líbano, en medio de la guerra entre Israel y Hezbollah, este último un importante aliado de Assad junto a Rusia e Irán. Turquía, que ha apoyado a la oposición, anunció que mantendría conversaciones con Rusia e Irán en Catar durante el fin de semana. Antes de estas conversaciones, los ministros de Relaciones Exteriores de Irán, Irak y Siria se reunieron en Bagdad, donde el representante sirio, Bassam al-Sabbagh, acusó a los enemigos del gobierno de intentar «redibujar el mapa político». Irán, por su parte, ha prometido proporcionar al gobierno de Assad «cualquier apoyo que sea necesario», aunque se ha informado de que Teherán ha comenzado a retirar a sus comandantes y personal militar de Siria.
En Homs, un área que ha sido testigo de algunas de las violencias más mortales del conflicto, miles de miembros de la minoría alauita de Assad están huyendo, temerosos del avance rebelde. Los sirios que fueron forzados a abandonar el país hace años por la represión inicial de la revuelta siguen de cerca los acontecimientos en sus teléfonos. «Hemos estado soñando con esto durante más de una década», dijo Yazan, un exactivista de 39 años que vive en Francia. Preguntado sobre si le preocupaba la agenda islamista de HTS, respondió: «No me importa quién lo esté llevando a cabo. El mismo diablo podría estar detrás de ello. Lo que a la gente le preocupa es quién va a liberar al país».
En el lado opuesto de la división sectaria, Haidar, un hombre de 37 años que vive en un vecindario mayoritariamente alauita, comentó que «el miedo es el paraguas que cubre ahora Homs». La situación se ha vuelto tan tensa que el ejército ha comenzado a bombardear a los rebeldes avanzando, mientras que aviones sirios y rusos atacan desde el aire. Al menos 20 civiles, incluidos cinco niños, han muerto en los bombardeos, según el observatorio de derechos humanos. Desde el inicio de la ofensiva, se han reportado al menos 826 muertes, la mayoría de combatientes, pero también 111 civiles, mientras que las Naciones Unidas han indicado que la violencia ha desplazado a 280,000 personas.
Los recientes acontecimientos en Daraa, Hama y otras localidades han sido impensables en las primeras etapas del conflicto. En Hama, un fotógrafo de AFP presenció cómo los residentes incendiaron un enorme cartel de Assad en la fachada del ayuntamiento. «Nuestra alegría es indescriptible, y deseamos que esto lo experimenten todos los sirios honorables que han sido privados de estos momentos felices desde su nacimiento», afirmó un residente de Hama, Ghiath Suleiman. Imágenes verificadas por AFP mostraron a los habitantes derribando una estatua del padre de Assad, Hafez, bajo cuyo régimen el ejército cometió una masacre en la ciudad en la década de 1980.
