La reciente integración de capacidades militares avanzadas por parte de Australia ha suscitado inquietudes en la región del Pacífico, especialmente en relación con las tensiones crecientes con China. En un hito significativo, un destructor australiano ha realizado por primera vez el lanzamiento de un misil de crucero Tomahawk, proporcionado por Estados Unidos, lo que marca un aumento en la cooperación militar que Beijing considera desestabilizadora.
El lanzamiento de prueba se llevó a cabo con el buque de guerra de clase Hobart, HMAS Brisbane, que actualmente se encuentra frente a la costa de San Diego. Según el ejército australiano, esta acción forma parte de un “despliegue de intercambiabilidad”. El país se convierte así en el tercero, después de Estados Unidos y el Reino Unido, en desplegar este sistema de armas, que el Ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy, describió como “la joya de la corona y un cambio radical en nuestra capacidad de fuego, disuasión y habilidad para atacar objetivos terrestres a distancias nunca antes disponibles para la Armada Real Australiana”. El sistema de misiles Tomahawk tiene un alcance extendido de hasta 2,500 km, según se enfatizó en la declaración oficial.
Cooperación militar y reacciones internacionales
Canberra anunció su intención de adquirir los misiles estadounidenses en 2021, poco después de que Estados Unidos, el Reino Unido y Australia formalizaran su alianza militar AUKUS. Este pacto ha sido calificado por Beijing como “impulsado por una mentalidad de Guerra Fría” y como una fuente de inestabilidad en la región del Pacífico. Funcionarios chinos han afirmado que Washington está fomentando una carrera armamentista regional.
Bajo el mismo acuerdo, Estados Unidos también proporciona a la Armada australiana tecnología nuclear para la producción y operación de submarinos de clase Virginia. Estos submarinos serán capaces de lanzar misiles Tomahawk, junto con el Brisbane y sus dos barcos hermanos, el Hobart y el Sydney, todos ellos comisionados entre 2017 y 2020 y considerados entre los más capaces de la Armada australiana.
El programa australiano para desplegar los misiles Tomahawk tiene un costo superior a los 800 millones de dólares. El gobierno estadounidense anunció el año pasado que venderá hasta 200 variantes Block V y 20 variantes Block IV a su aliado. Japón, otro socio regional de Estados Unidos, ha firmado un acuerdo de 2.35 mil millones de dólares para adquirir 400 misiles Tomahawk, que serán suministrados hasta 2027, según anunció su ejército en enero.
En julio, el Sydney disparó por primera vez un misil de ataque naval (NSM) durante un ejercicio multinacional. Este misil, de fabricación noruega, está destinado a reemplazar los misiles Harpoon actualmente utilizados por la Armada australiana. El mes siguiente, el mismo buque realizó el primer lanzamiento del sistema de defensa aérea estadounidense Standard Missile 6 (SM6).
Australia ha manifestado su compromiso de acelerar la adquisición de capacidades de ataque de largo alcance, destacando en su reciente declaración la importancia de los dos sistemas de armas mencionados, junto con el Tomahawk, para avanzar en ese objetivo.
