Un equipo de investigadores en biología y óptica, perteneciente a diversas instituciones en España, ha realizado un estudio que revela cómo el plumaje del búho común (Tyto alba) le permite ser menos visible para sus presas durante las noches iluminadas por la luna y las estrellas. Este trabajo ha sido publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
La investigación se centra en analizar las condiciones de luz nocturna y cómo un búho común podría percibirse desde el suelo por sus presas, como roedores, mientras se lanza en picado para cazarlos. A diferencia de otras especies de búhos, que presentan una coloración variada en sus plumas que les ayuda a camuflarse en el entorno, el búho común tiene un vientre blanco puro y una cara redonda también blanca, lo que podría parecer un punto en su contra a la hora de pasar desapercibido.
El camuflaje nocturno del búho común
Los investigadores se plantearon la hipótesis de que la coloración única del búho podría ayudarle a camuflarse en un cielo despejado durante la noche. Para comprobarlo, llevaron a cabo un estudio sobre las condiciones de luz nocturna, modelando la interacción de la luz con el cielo, diferentes partes del suelo y el plumaje del búho. Los resultados fueron sorprendentes: la luz de la luna reflejada hacía que los búhos fueran prácticamente invisibles desde el suelo.
Los investigadores encontraron que, en noches sin nubes, el contraste entre el vientre blanco y reflectante del búho, que se asemeja al de la luna y el cielo, era tan bajo que la mayoría de los roedores no podían detectarlo. Esto permite al búho mezclarse con el fondo mientras se lanza en picado para atrapar a sus presas de manera rápida y silenciosa.
El equipo concluye que la coloración blanca del vientre y la cara redonda del búho común juegan un papel crucial en su camuflaje, dificultando que sus presas, como los ratones, lo perciban antes de que sea demasiado tarde para escapar. Así, el estudio enfatiza la eficacia del plumaje del búho como un mecanismo de caza adaptable a su entorno nocturno.
Más información:
Juan J. Negro et al, Nocturnal camouflage through background matching against moonlight, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2406808121
