Fusión de Medusas: Un Descubrimiento que Desafía la Comprensión de la Biología
En una noche de verano de 2023, Kei Jokura, un biólogo del Woods Hole Oceanographic Institution en Massachusetts, entró en su laboratorio con un extraño espécimen: un grupo de medusas de peine, conocidas científicamente como Mnemiopsis leidyi. Este organismo llamaba la atención no solo por su tamaño, sino porque parecía ser el resultado de la fusión de dos medusas en una sola. Jokura, quien en ese momento era investigador posdoctoral en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, se mostró sorprendido ante el fenómeno. Mariana Rodriguez-Santiago, otra investigadora posdoctoral, fue testigo del descubrimiento y ambas se cuestionaron cómo era posible que dos organismos pudieran fusionarse y seguir nadando como una unidad.
A medida que avanzaron en su investigación, Jokura y Rodriguez-Santiago decidieron experimentar con estas medusas. Su estudio, publicado el 7 de octubre en la revista Current Biology, reveló que no solo los cuerpos de las medusas se fusionaban, sino también sus sistemas nervioso y digestivo. Este hallazgo plantea interrogantes fundamentales sobre la biología y la naturaleza de la identidad en los organismos vivos. “La fusión plantea preguntas interesantes sobre los genes implicados, la señalización neural y lo que define el ‘yo’ frente al ‘no-yo’”, comentó Jokura, ahora investigador en el Instituto Nacional de Biología Básica de Japón.
Un Mecanismo de Supervivencia
Las medusas de peine, que habitan en aguas costeras y en el océano profundo, pertenecen al filo Ctenophora, los cuales son considerados algunos de los animales más antiguos del planeta. La investigación sugiere que, a diferencia de otros organismos, las medusas de peine podrían carecer de un mecanismo de aloreconocimiento que les permita distinguir sus propias células de las ajenas. Este mecanismo es fundamental en los humanos, ya que previene el rechazo de órganos durante los trasplantes. Al experimentar con pares de medusas, los investigadores encontraron que nueve de cada diez pares se fusionaban exitosamente, creando organismos con múltiples órganos sensoriales y aberturas anales. Este proceso de fusión no solo ocurre de manera más rápida de lo esperado, sino que también permite que los sistemas digestivos se integren, lo que significa que los alimentos pueden pasar de un organismo a otro, generando una nueva perspectiva sobre la autonomía y la cooperación entre seres vivos.
Este estudio abre un campo de investigación fascinante sobre cómo las medusas de peine pueden integrar sus sistemas nerviosos tras la fusión. Jokura expresó su interés en explorar cómo estas medusas comparten y procesan información, sugiriendo que este fenómeno podría ofrecer una visión única sobre la conciencia y la función neuronal. Los hallazgos podrían tener un impacto significativo en la comprensión de la evolución de los sistemas nerviosos y las adaptaciones en organismos primitivos, como las medusas de peine, que han existido desde antes de la aparición de la mayoría de las formas de vida complejas en la Tierra.
