Descubrimiento de una «autopista de dinosaurios» en el sur de Inglaterra
Un trabajador que excavaba arcilla en una cantera de caliza en el sur de Inglaterra realizó un hallazgo sorprendente al notar unos bultos inusuales que llevaron al descubrimiento de una “autopista de dinosaurios” y casi 200 huellas que datan de hace 166 millones de años. Investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham han señalado que este extraordinario hallazgo, realizado por un equipo de más de 100 personas en la cantera Dewars Farm, en Oxfordshire, amplía los conocimientos previos sobre la paleontología en la región y ofrece nuevas perspectivas sobre el periodo Jurásico Medio.
Las huellas descubiertas proporcionan una ventana excepcional a la vida de los dinosaurios, revelando detalles sobre sus movimientos, interacciones y el entorno tropical que habitaban. Según Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología en la Universidad de Birmingham, estas impresiones permiten entender mejor la dinámica de los ecosistemas de aquella época. Cuatro de los conjuntos de huellas que componen esta «autopista» pertenecen a gigantescos herbívoros de cuello largo conocidos como sauropodos, identificados como Cetiosaurus, un dinosaurio que alcanzaba casi 18 metros de longitud. Además, un quinto conjunto corresponde a Megalosaurus, un feroz depredador de 9 metros que dejó una impresión característica de tres garras y fue el primer dinosaurio en recibir un nombre científico hace dos siglos.
El área donde las huellas se cruzan plantea interrogantes sobre las posibles interacciones entre herbívoros y carnívoros. Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, destaca que, a pesar de que se ha investigado al Megalosaurus durante más tiempo que a cualquier otro dinosaurio, estos nuevos hallazgos demuestran que aún existen evidencias por descubrir sobre estos animales. Hace casi 30 años, se encontraron 40 conjuntos de huellas en una cantera cercana, consideradas uno de los sitios más importantes a nivel mundial para el estudio de huellas de dinosaurios. Sin embargo, esa área es mayormente inaccesible en la actualidad y su documentación es limitada debido a que fue antes de la era de las cámaras digitales y los drones.
El equipo que trabajó en la cantera este verano tomó más de 20,000 imágenes digitales y utilizó drones para crear modelos en 3D de las huellas. Esta abundante documentación facilitará futuros estudios y podría arrojar luz sobre el tamaño de los dinosaurios, su forma de caminar y la velocidad a la que se desplazaban. Duncan Murdock, científico de la Tierra en el museo de Oxford, ha comentado que la preservación es tan detallada que se pueden observar las deformaciones en el barro causadas por las patas de los dinosaurios. Junto con otros fósiles como túneles, conchas y plantas, es posible reconstruir el entorno de la laguna fangosa que estos dinosaurios atravesaban. Los hallazgos se mostrarán en una nueva exposición en el museo y se transmitirán la próxima semana en el programa “Digging for Britain” de la BBC.
