El senador estadounidense Bernie Sanders ha criticado abiertamente a Elon Musk por su defensa del programa de visas H-1B, argumentando que este sistema favorece la sustitución de trabajadores estadounidenses por mano de obra extranjera de bajo costo. Según Sanders, esta práctica enriquece a los multimillonarios que dependen de trabajadores baratos, a expensas de los ciudadanos estadounidenses que buscan empleo.
El programa de visas H-1B permite a las empresas de EE. UU. emplear a trabajadores extranjeros en campos que requieren habilidades avanzadas, como la tecnología, la ingeniería y la medicina. En los últimos años, la mayoría de las solicitudes aprobadas han sido para ciudadanos indios, lo que ha generado un intenso debate sobre su impacto en el mercado laboral estadounidense.
Tanto Musk como Vivek Ramaswamy, quien ha sido designado por el expresidente Donald Trump para liderar su iniciativa de ‘Eficiencia Gubernamental’, han expresado su apoyo al programa. Musk, quien supuestamente fue beneficiario de una visa H-1B en el pasado, ha afirmado que este tipo de visa “hizo a América fuerte” al atraer talento extranjero, y ha prometido “ir a la guerra en este tema de una manera que no pueden imaginar”.
Los críticos de Musk sostienen que el programa H-1B ha beneficiado enormemente a sus propias empresas, Tesla y SpaceX, así como a otras grandes corporaciones estadounidenses. En un mensaje publicado en la red social X, Sanders se unió a las voces críticas, afirmando: “Elon Musk está equivocado. La función principal del programa de visas H-1B no es contratar a ‘los mejores y más brillantes’, sino reemplazar buenos empleos estadounidenses con trabajadores extranjeros de bajo salario”. Según el senador, cuanto más barata sea la mano de obra contratada, más dinero ganan los multimillonarios.
Impacto del programa H-1B en el empleo estadounidense
Sanders destacó que entre 2022 y 2023, las 30 empresas más grandes de EE. UU. que utilizan el programa H-1B contrataron a más de 34,000 nuevos empleados bajo este sistema, mientras que despidieron al menos a 85,000 trabajadores estadounidenses. “El programa H-1B debe ser eliminado. Punto. Nunca debería ser más barato para una corporación contratar a un trabajador extranjero que a un trabajador estadounidense”, insistió.
En 2016, Trump, conocido por su postura dura sobre la inmigración, calificó el programa de “muy injusto” para los trabajadores estadounidenses y abogó por su eliminación. Sin embargo, a finales de diciembre, Trump pareció cambiar de opinión y expresó su apoyo al programa, afirmando: “He tenido muchas visas H-1B en mis propiedades. He sido un creyente en H-1B. Lo he utilizado muchas veces. Es un gran programa”. Al ser cuestionado sobre este aparente cambio de postura, Trump negó haber cambiado de opinión, según informó el New York Times.
Entre los principales partidarios de Trump, algunos han criticado el programa H-1B. Steve Bannon, exestratega jefe de la Casa Blanca bajo Trump, lo calificó de “estafa” que beneficia a “los sociópatas de Silicon Valley”. Bannon afirmó: “Es asqueroso hablar de ‘trabajadores extranjeros altamente cualificados’ mientras se trae mano de obra esclava”.
