Un reciente estudio de la Universidad de Alberta ha revelado que la recreación humana en senderos montañosos está desplazando a osos grizzly y lobos de sus hábitats naturales, incluso cuando estos senderos se encuentran a cientos de metros de distancia. Este hallazgo resalta la necesidad de una planificación más efectiva para garantizar la coexistencia entre los recreacionistas y la fauna salvaje, especialmente en el concurrido valle del río Bow, una zona que ha funcionado como un corredor natural conectando las praderas con la divisoria continental.
El estudio, liderado por Peter Thompson, ex investigador postdoctoral bajo la supervisión de Colleen Cassady St. Clair en el Departamento de Ciencias Biológicas, incluyó la colaboración de biólogos de Parques de Canadá y Parques de Alberta. Juntos, instalaron cámaras trampa en más de 1.600 ubicaciones en el valle del río Bow y áreas adyacentes entre 2007 y 2022.
Publicados en el Journal of Applied Ecology, los investigadores analizaron más de un millón de imágenes de humanos y decenas de miles de imágenes de osos y lobos, comparando la detección de cada especie en áreas con diferentes niveles de uso humano. Utilizando modelos estadísticos, Thompson estimó el uso humano en todo el paisaje y determinó la probabilidad de que osos grizzly y lobos estuvieran presentes en diversas áreas.
Efectos de la recreación humana en la fauna salvaje
No es sorprendente que casi todos los grandes carnívoros eviten por completo las áreas adyacentes a los senderos más concurridos. Sin embargo, este efecto de desplazamiento se extiende a grandes distancias. Aunque los senderos que no reciben ninguna actividad humana tienen poco o ningún efecto sobre la vida silvestre, solo la mitad de los osos grizzly estudiados se aventuraría a menos de 300 metros de los senderos con mayor uso humano. Este efecto es aún más pronunciado en los lobos, cuya zona de confort se extiende hasta 600 metros desde los senderos más concurridos. Según Thompson, estas «zonas de influencia» provocadas por la presencia humana son mucho más amplias de lo que se pensaba anteriormente.
Thompson señala: «Inicialmente pensábamos que los osos podrían usar los senderos de senderismo como rutas eficientes cuando no había humanos, pero en realidad evitan estas áreas por completo. Nuestros resultados muestran que la recreación humana tiene efectos significativos sobre la vida silvestre, influyendo sustancialmente en su comportamiento incluso a cientos de metros de distancia del sendero.»
El investigador espera que estos hallazgos ayuden a los gestores de tierras en el valle del río Bow a crear espacios seguros y tranquilos para los osos grizzly, lobos y otros grandes carnívoros que requieren hábitats no perturbados para su movimiento. «Cuando los senderos se vuelven más concurridos, las personas pueden no darse cuenta de la magnitud de la interrupción que están causando en el movimiento de la fauna y la seguridad de su hábitat», explica.
Por su parte, St. Clair enfatiza que la planificación de parques en Alberta—particularmente en la región de Canmore, donde se basó este estudio—ha comenzado a centrarse en la gestión de las interacciones entre humanos y fauna salvaje. «Los lobos se ven incluso más afectados por la recreación humana que los osos grizzly, y son activos durante todo el año, coincidiendo con las actividades recreativas invernales», señala St. Clair. «Esta investigación destaca la necesidad crítica de gestionar el uso humano de tal manera que permita a las personas compartir el paisaje con estos predadores cautelosos.»
