Nueva tecnología de computación resistente a la radiación para exploración lunar
La exploración espacial requiere de sistemas informáticos altamente avanzados que gestionen cada uno de los aspectos de las misiones, desde la propulsión y la navegación hasta el soporte vital y la comunicación. Sin embargo, estos ordenadores son vulnerables a la radiación ionizante del espacio, que puede provocar errores de datos y fallos en los sistemas cruciales de las naves.
Para abordar este desafío, la NASA está desarrollando el Radiación Tolerante Computador (RadPC), uno de los diez equipos que volará en la próxima misión del programa de Servicios de Carga Útil Lunar Comercial (CLPS) en 2025. Este innovador dispositivo será transportado a la superficie lunar por el módulo de aterrizaje Blue Ghost 1, de Firefly Aerospace.
Innovaciones del RadPC en el contexto lunar
El RadPC, diseñado por investigadores de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman, tiene como objetivo demostrar su capacidad para recuperarse de los fallos causados por los efectos de la radiación ionizante, conocidos como «eventos de un solo evento». Este tipo de fallos puede surgir de la interacción de partículas de alta energía con los componentes electrónicos, desencadenando desde errores menores hasta daños permanentes en los sistemas.
La tecnología detrás del RadPC se basa en el uso de circuitos integrados programables en campo, que permiten la implementación de procesadores redundantes. En caso de que un componente sea impactado por una partícula de radiación, el RadPC puede identificar y reparar el daño en tiempo real, garantizando así la continuidad de las operaciones.
Además de sus capacidades de recuperación, el RadPC incorpora tres dosímetros que medirán los niveles de radiación en el entorno lunar. Estos instrumentos ayudarán a entender mejor la interacción entre el viento solar y la magnetosfera terrestre durante el viaje a la luna, proporcionando datos críticos para la seguridad de futuras misiones tripuladas, como las del programa Artemis.
El responsable de la gestión del RadPC en la NASA, Dennis Harris, ha subrayado la importancia de esta misión: «El RadPC es una oportunidad emocionante para verificar una opción de ordenador resistente a la radiación que podría hacer más seguras y rentables las futuras misiones de la luna a Marte».
El avance en la tecnología de computación espacial no solo representa un paso significativo para la NASA, sino que también puede tener repercusiones en el ámbito de la investigación y desarrollo tecnológico en Europa y en el resto del mundo. A medida que se intensifican los esfuerzos por explorar el espacio más allá de la Tierra, la fiabilidad de los sistemas informáticos será un factor determinante para el éxito de estas ambiciosas misiones.
