Un nuevo enfoque sobre la composición atmosférica de Júpiter
Un reciente estudio realizado por un astrónomo aficionado ha desafiado la creencia consolidada de que las célebres nubes de Júpiter están compuestas principalmente de hielo de amoníaco. Steve Hill, utilizando telescopios comerciales y filtros espectrales, ha llevado a cabo un análisis que muestra que la abundancia de amoníaco en la atmósfera del gigante gaseoso es diferente a lo que se había asumido anteriormente. Este hallazgo se ha convertido en un punto de interés para científicos como Patrick Irwin, de la Universidad de Oxford, quien inicialmente se mostró escéptico sobre el método empleado, pero al revisar los datos, se dio cuenta de la validez de los resultados obtenidos por Hill.
La atmósfera de Júpiter, compuesta en su mayoría por hidrógeno y helio, contiene pequeñas cantidades de amoníaco, metano, vapor de agua y otros gases. Se había asumido que las nubes observables en la parte superior de la atmósfera eran formadas principalmente por hielo de amoníaco, ya que este gas se condensa a presiones relativamente bajas. Sin embargo, el análisis de Hill indicó que la luz reflejada provenía de capas de nubes situadas a profundidades donde la presión y la temperatura eran demasiado altas para que el amoníaco se condensara. En su lugar, se sugiere que las nubes están compuestas de sulfuro de amonio y posiblemente de smog generado por reacciones fotoquímicas en la atmósfera.
El método utilizado por Hill, conocido como análisis de profundidad de banda, se basa en la estimación de la concentración de un gas específico mediante la absorción de luz en longitudes de onda características. Utilizando las bandas de absorción del metano y el amoníaco, Hill fue capaz de calcular la distribución del amoníaco en las nubes de Júpiter con una precisión sorprendente. Este enfoque, validado por comparación con datos de instrumentos avanzados como el VLT y la misión Juno de la NASA, abre nuevas posibilidades para el estudio de la atmósfera de Júpiter y otros planetas similares, subrayando la importancia de la colaboración entre astrónomos profesionales y aficionados en la expansión del conocimiento sobre nuestro sistema solar.
