Un fenómeno astronómico raro: el evento de disrupción tidal ASASSN-22ci
Astrónomos han observado un evento extraordinario donde un agujero negro supermasivo ha mostrado dos destellos brillantes en un fenómeno conocido como evento de disrupción tidal (TDE, por sus siglas en inglés). Este suceso, denominado ASASSN-22ci, se ha producido a aproximadamente 408 millones de años luz de la Tierra, en el corazón de la galaxia WISEA J122045.05+493304.7. La importancia de este evento radica en que los TDE son eventos extremadamente potentes que pueden ser detectados desde billones de años luz, aunque observar un TDE que explote dos veces es un hecho poco común.
La primera señal de ASASSN-22ci fue capturada en febrero de 2022 por el All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN), inicialmente interpretada como un TDE común. Sin embargo, 720 días después, se registró un segundo destello, lo que sorprendió a los investigadores. Este tipo de eventos se considera excepcional, ya que solo un puñado de TDEs ha mostrado múltiples destellos, y se estima que la frecuencia de estos eventos es de 15 a 20 veces menor que la de los TDEs típicos. Jason Hinkle, líder del equipo de investigación y astrónomo de la Universidad de Hawái, destacó que el ASASSN-22ci ofrece una oportunidad única para estudiar las fases tempranas de los TDEs con un nivel de detalle sin precedentes.
La captura de estrellas por un agujero negro
Los eventos de disrupción tidal ocurren cuando estrellas desafortunadas se acercan demasiado a un agujero negro supermasivo, cuya inmensa gravedad genera fuerzas de marea que pueden desintegrar a las estrellas. Este proceso, conocido como «espaguetificación», transforma a las estrellas en flujos de plasma que rodean al agujero negro en un disco de acreción. En el caso de ASASSN-22ci, se ha teorizado que el agujero negro podría haber capturado un sistema binario de estrellas, permitiendo que una estrella escapara mientras devoraba a la otra. Este fenómeno, conocido como la captura de Hills, sugiere que el agujero negro puede estar repitiendo la disrupción de la misma estrella en un periodo de tiempo determinado.
Los investigadores anticipan un tercer destello de ASASSN-22ci si su teoría se sostiene. Según sus cálculos, el siguiente evento podría ocurrir a principios de 2026, basándose en la separación observada entre los dos destellos anteriores. Este tipo de previsibilidad no solo proporcionaría una valiosa oportunidad para observar estos eventos destructivos en tiempo real, sino que también permitiría a los astrónomos estudiar las fases iniciales de los TDEs, lo que es difícil de lograr con eventos que ocurren de manera aleatoria.
Esta investigación sobre el ASASSN-22ci abre nuevas avenidas en el estudio de los agujeros negros supermasivos y su interacción con estrellas cercanas, proporcionando información crucial sobre la física detrás de estos eventos. El equipo de investigación ha compartido sus hallazgos en un documento que está disponible en el repositorio arXiv, lo que pone de manifiesto la continua exploración en el campo de la astronomía moderna.
