Un estudio reciente publicado en la revista Science revela que los lagartos del desierto están enfrentando una presión creciente en sus «costos de vida» debido al calentamiento global. Para estos reptiles, el concepto de «costo de vida» está intrínsecamente relacionado con su temperatura corporal, que a su vez determina la cantidad de alimento que necesitan y su capacidad para salir a buscarlo. Esta situación es especialmente crítica para los lagartos del desierto, donde la escasez de alimentos se suma a las altas temperaturas que dificultan la forrajeo.
La investigación, liderada por el Dr. Kristoffer Wild de la Universidad de Melbourne, destaca cómo el calentamiento climático puede «estrangular» los presupuestos energéticos de estos lagartos al incrementar la cantidad de alimento necesaria para sobrevivir, al tiempo que limita el tiempo disponible para encontrarlo. Wild señala que, aunque el concepto de «costo de vida» es familiar para los seres humanos, también se aplica a los ectotermos, como los lagartos, donde la «moneda» se convierte en energía y su capacidad para satisfacer estas necesidades depende de la temperatura ambiental.
Impacto Diferencial según el Ciclo de Actividad
El estudio sugiere que los lagartos diurnos, que son activos durante el día, enfrentarán una mayor dificultad a medida que los desiertos se calienten. Necesitarán más alimento mientras dispondrán de menos tiempo para buscarlo. En contraposición, los lagartos nocturnos podrían beneficiarse de las noches más cálidas, que les permitirían prolongar sus horas de caza. Según Wild, esto puede compararse a los lagartos diurnos que deben pagar cuentas más altas con menos horas de trabajo, mientras que los nocturnos podrían contrarrestar esos altos costos al obtener más horas de trabajo durante las noches cálidas.
Los investigadores desarrollaron un modelo que combina principios físicos y biológicos para predecir los costos de vida de estos reptiles. El profesor Michael Kearney, coautor del estudio, explica que lograron validar sus predicciones modeladas con datos históricos de campo, lo que les permitió cuantificar cómo el calentamiento climático afecta a los reptiles del desierto a escala global. De esta manera, el estudio ofrece una herramienta para anticipar los impactos futuros del calentamiento en estas especies.
Los resultados sugieren que las áreas que históricamente han experimentado un mayor calentamiento enfrentarán más desafíos en el futuro. En particular, se prevé que los lagartos del desierto en África requerirán más alimento y tendrán menos tiempo para encontrarlo en comparación con sus contrapartes en Australia. Además, los efectos del calentamiento sobre los presupuestos energéticos se ven agravados por otros factores relacionados con el cambio climático, como la disponibilidad de alimentos y el aumento de las necesidades hídricas en entornos áridos.
Es importante señalar que la presión energética es más intensa durante los meses de verano y primavera, que coinciden con el periodo reproductivo de muchas especies. Los investigadores planean incluir recursos de alimento y agua en sus cálculos futuros, lo que les permitirá predecir mejor el crecimiento y la reproducción de estas especies, así como su capacidad para sobrevivir ante los cambios climáticos que se avecinan.
