Los pingüinos de Phillip Island, una especie emblemática de Australia, han revelado un aspecto inesperado de su vida social: la tasa de divorcio entre ellos puede ser un indicador más fiable de su éxito reproductivo que factores ambientales. Este hallazgo proviene de un estudio realizado por la Universidad Monash y los Phillip Island Nature Parks, que ha examinado durante más de una década la vida amorosa de estos animales.
Según la investigación, publicada en la revista Ecology and Evolution, los pingüinos, que habitan en la mayor colonia del mundo con 37,000 ejemplares, no siempre forman parejas para toda la vida. En años de escaso éxito reproductivo, algunos de estos animales optan por cambiar de pareja en busca de mejores oportunidades de cría, una decisión que, aunque comprensible, puede resultar arriesgada, ya que puede disminuir sus posibilidades de éxito en futuras temporadas de reproducción.
Divorcios y éxito reproductivo
El profesor Richard Reina, responsable del grupo de investigación en Ecofisiología y Conservación de la Universidad Monash, ha estado estudiando a los pingüinos en Phillip Island durante 20 años. Reina ha destacado que, aunque en tiempos favorables las parejas suelen permanecer juntas, no es raro que haya relaciones extramaritales. Sin embargo, tras una temporada de cría fallida, muchos pingüinos deciden buscar un nuevo compañero con la esperanza de mejorar su tasa de reproducción.
Durante el estudio, que abarcó 13 temporadas de cría, los investigadores documentaron cerca de 250 divorcios entre aproximadamente mil parejas. Los resultados muestran que en años con una menor tasa de divorcio, la tasa de éxito reproductivo fue significativamente mayor. Esto sugiere que la estabilidad en las relaciones de pareja tiene un impacto directo en la capacidad de la colonia para reproducirse de manera efectiva.
El profesor Andre Chiaradia, científico marino de Phillip Island Nature Parks, ha enfatizado la importancia de considerar las dinámicas sociales de los pingüinos junto a factores ambientales al desarrollar estrategias de conservación para especies vulnerables. Esta investigación subraya que el bienestar de las colonias de pingüinos no solo depende de su entorno, sino también de las relaciones interpersonales entre sus miembros.
Matt Simpson, quien participó en este estudio como parte de su proyecto de Honores en la Universidad Monash, ha expresado su satisfacción por contribuir a la conservación de estas aves. Simpson ha señalado que el trabajo realizado ha permitido identificar patrones que pueden ser indicativos de la salud de las poblaciones de pingüinos, lo que es crucial para su conservación a largo plazo.
Este trabajo de investigación se suma a una colaboración de décadas entre la Universidad Monash y Phillip Island Nature Parks, reflejando un compromiso continuo con la conservación y el estudio de la fauna marina de la región.
