El comercio global de plantas ornamentales presenta riesgos ocultos que podrían tener graves consecuencias para la biodiversidad y la agricultura en Europa. Un reciente estudio de la Universidad de Cambridge revela que serpientes, geckos y lagartijas italianas han sido detectados entre los envíos de olivos ornamentales importados al Reino Unido, lo que plantea serias preocupaciones sobre la introducción de especies invasoras en ecosistemas previamente libres de ellas, como es el caso de las islas Baleares.
Estos intrusos pueden convertirse en plagas invasoras que dañan el medio ambiente, y su presencia es un indicador de un problema más amplio: la dificultad de controlar la importación de plagas agrícolas y enfermedades a través del comercio de plantas ornamentales y flores cortadas. A pesar de las regulaciones y controles fronterizos, el volumen creciente de este comercio hace que sea extremadamente complicado monitorizar y controlar los riesgos asociados.
Un panorama preocupante
El estudio, publicado en la revista Bioscience, subraya que la creciente demanda de plantas ornamentales, que mueve miles de millones de dólares a nivel global, ha hecho que las medidas de control sean insuficientes. Los investigadores han señalado que insectos, hongos, reptiles y diversas plagas agrícolas se están transportando de forma clandestina en envíos de plantas que decoran nuestros hogares y jardines.
El cambio climático también está contribuyendo a esta problemática, permitiendo que insectos portadores de enfermedades, que antes no podían sobrevivir en el norte de Europa, ahora se establezcan en estas zonas. Esto aumenta la probabilidad de que algunas plantas ornamentales se conviertan en plagas invasoras bajo nuevas condiciones de cultivo.
El profesor William Sutherland, de la Universidad de Cambridge, advierte que si las serpientes y lagartijas adultas están logrando pasar los controles aduaneros, es difícil imaginar cuántos insectos y hongos, que son los verdaderos causantes de los problemas, están siendo importados sin ser detectados. La magnitud del comercio, con envíos de millones de rosas desde países como Kenia, hace prácticamente imposible un control exhaustivo.
Además, se ha observado que algunos proveedores operan al margen de la ley, extrayendo ilegalmente plantas ornamentales de hábitats tropicales para incluirlas en los envíos. Las regulaciones para prevenir el comercio de especies silvestres protegidas son difíciles de hacer cumplir en un mercado de tal envergadura.
El estudio también destaca otras cuestiones ambientales y de salud asociadas al comercio de plantas ornamentales, como la contaminación por microplásticos y agroquímicos en los suelos y sistemas hídricos, los residuos de pesticidas que afectan a los trabajadores que manipulan flores cortadas, y el impacto en la disponibilidad de recursos hídricos en países productores, donde el cultivo de flores puede consumir hasta el 98% del agua de lagos vitales, como es el caso en Kenia.
Si bien el comercio de plantas ornamentales contribuye significativamente a la economía global y da empleo a muchas personas en zonas rurales, es crucial que se implementen estándares más estrictos y que se trabaje en la sostenibilidad de esta industria. Se necesita un enfoque colaborativo que involucre a todos los actores del comercio para mitigar los riesgos asociados.
Los investigadores sugieren que los consumidores también desempeñan un papel importante y pueden optar por comprar plantas en lugar de flores cortadas, lo cual podría reducir los riesgos asociados y disminuir la huella de carbono del transporte internacional de flores. En este contexto, es esencial fomentar una mayor responsabilidad en el consumo y una mayor conciencia sobre los impactos ambientales del comercio de plantas ornamentales.
