La web de RT en español, financiada por el Kremlin y prohibida por la Unión Europea al inicio de la invasión rusa de Ucrania por su naturaleza propagandística, ha sido objeto de críticas por la difusión de informaciones manipuladas y titulares engañosos. Estos contenidos, que exageraban la violencia y fomentaban la polarización en momentos críticos para Cataluña y España, tuvieron un especial énfasis durante la movilización independentista de 2017. Inna Afinogenova, quien fue subdirectora de la página web en español de RT desde finales de 2016, ha reconocido haber tenido un papel decisivo en el establecimiento de las líneas editoriales de la cadena, según información obtenida por El Periódico.
El ministro de Presidencia, Félix Bolaños, ante la comisión mixta de Seguridad Nacional en las Cortes, negó la existencia de una «trama rusa» que apoyara el independentismo catalán, pero admitió que se intentó «debilitar al Estado español y a Europa» mediante «redes sociales, televisiones gubernamentales rusas y webs de origen progubernamental», donde Afinogenova desempeñaba un papel clave.
Desinformación y polarización
Numerosos ejemplos de desinformación surgen al rastrear la web de RT en español. Se publicaron artículos y mensajes en redes sociales que citaban a expertos de reputación cuestionable, sugiriendo la existencia de «tanques» en Cataluña y promoviendo la idea de que la OTAN debía bombardear Madrid. Además, se difundieron mapas manipulados que afirmaban incorrectamente que varios países de la UE apoyaban la independencia de Cataluña. La falta de respuesta de Afinogenova a las preguntas de El Periódico sobre la toma de decisiones editoriales en RT en español ha generado aún más inquietud.
Expertos advierten que este tipo de coberturas mediáticas son un claro ejemplo del peligro que representa la desinformación rusa, especialmente durante periodos de polarización política, como el actual en España. Según Albert Borràs, doctor en Geopolítica y codirector de Cassini Group Spain, RT en español y Afinogenova han jugado un papel crucial en la estrategia de desestabilización informativa rusa en España, particularmente durante eventos críticos como el referéndum catalán de 2017 y las elecciones generales españolas.
La web de RT en español ha utilizado tácticas similares en toda Europa y Occidente, amplificando las debilidades en la sociedad para crear desconfianza y división. Algunos extrabajadores de RT han descrito a Afinogenova como «talentosa» y «abierta», mientras que otros han optado por hablar bajo anonimato debido a un régimen de multas impuesto por la cadena para aquellos que revelen su funcionamiento interno.
Un artículo publicado el 10 de junio de 2017, titulado «¿Saldrán los tanques el día de la consulta independentista catalana?», especulaba sobre la posible intervención del Ejército español en las movilizaciones por el referéndum. Este texto se basaba en un tuit de un usuario con escasa influencia en redes sociales, lo que pone de manifiesto la falta de rigor en la información presentada.
El 28 de octubre de 2017, RT en español publicó otro artículo titulado «‘Tanques en las calles de Barcelona’: España y Cataluña al borde de un desenlace violento», que reproducía un análisis de John Wight, un comentarista sin relación con Cataluña. Este tipo de análisis ha sido criticado por su falta de fundamento y por contribuir a la narrativa de desestabilización.
Uno de los ejemplos más controvertidos ocurrió el mismo 1 de octubre de 2017, cuando RT difundió un artículo sobre la violencia de las fuerzas de seguridad durante el referéndum. La noticia, que incluía una imagen impactante de un individuo herido, fue utilizada para crear una percepción de brutalidad policial que no reflejaba la realidad, ya que la mayoría de los heridos eran contusiones leves.
Con el objetivo de generar falsas expectativas entre la audiencia independentista, RT también publicó un mapa manipulado en otoño de 2017, que mostraba países supuestamente solidarios con la independencia de Cataluña. Este tipo de desinformación ha sido objeto de análisis por parte de diversas instituciones, que alertan sobre el impacto negativo que tiene en la cohesión social y política del país.
