El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) se prepara para un año 2025 lleno de lanzamientos y hitos importantes. A pesar de los desafíos, como la reciente cercanía del incendio Eaton que afectó a muchas viviendas de empleados, el trabajo en el laboratorio continúa sin pausa. Varios proyectos que han estado en desarrollo durante años están listos para despegar, contribuyendo al avance de la ciencia y la tecnología espacial.
Misterios del universo y exploración lunar
Entre las misiones más destacadas está SPHEREx, un observatorio espacial que busca crear mapas en 3D del cielo para mejorar nuestra comprensión del universo y sus orígenes. Este proyecto, cuyo lanzamiento está previsto para el 27 de febrero desde la Base Espacial de Vandenberg en California, jugará un papel crucial en la búsqueda de los ingredientes de la vida y en el estudio de la expansión del universo desde el Big Bang.
Por otro lado, la misión Lunar Trailblazer se enfocará en resolver la incógnita sobre la presencia de agua en la Luna. Se espera que esta pequeña sonda pueda mapear la superficie lunar y determinar la ubicación y cantidad de agua, lo que podría abrir nuevas vías para futuras exploraciones y asentamientos humanos en nuestro satélite natural.
La colaboración entre Estados Unidos e India también se hace evidente en la misión NISAR, un satélite que utilizará tecnología de radar para estudiar los cambios en la superficie terrestre, desde terremotos hasta la deforestación. Esta misión permitirá obtener datos sin precedentes que serán fundamentales para comprender mejor nuestro planeta.
Innovaciones tecnológicas y estudios climáticos
El lanzamiento de Sentinel-6B, programado para noviembre, proporcionará mediciones precisas del nivel del mar, contribuyendo a mejorar los modelos climáticos y el seguimiento de huracanes. Esta misión, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, es un paso importante en la continuidad del monitoreo del nivel del mar, que se ha llevado a cabo durante casi tres décadas.
A su vez, la misión CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) representa un avance en la exploración robótica. Este proyecto demostrará cómo varios robots pueden trabajar de manera autónoma en la Luna, optimizando la eficiencia de las misiones espaciales. Se está preparando su envío a Texas para su lanzamiento a bordo de un lander comercial.
En el ámbito de la tecnología cuántica, el experimento SEAQUE, que llegó a la Estación Espacial Internacional en noviembre, probará la comunicación segura mediante fotones entre sistemas cuánticos. Este avance podría ser la base para una futura red cuántica global que permita transferir datos a grandes distancias de manera segura.
Finalmente, la misión Europa Clipper, lanzada en octubre de 2024, está en camino a Júpiter para investigar las condiciones bajo la capa de hielo de su luna Europa, donde se sospecha que podría existir un océano que albergue vida. Esta misión incluye un vuelo asistido por la gravedad de Marte, programado para marzo, lo que muestra la complejidad y la planificación meticulosa que requieren estas exploraciones interplanetarias.
