Cada día, aproximadamente 48,5 toneladas de rocas espaciales se dirigen hacia la Tierra. Las meteoritas que caen en el océano nunca son recuperadas, mientras que aquellas que impactan en tierra firme generan debates sobre su propiedad legal. La caza de meteoritas se ha convertido en un negocio lucrativo a nivel mundial, con fragmentos de rocas alienígenas que se comercializan en línea y se envían entre países. Estas muestras del espacio son clave para desvelar los misterios del universo, pero cada vez más, hallazgos científicos significativos están siendo perdidos para coleccionistas privados.
Recientemente, Nueva Zelanda registró formalmente una meteorita del tamaño de una manzana, con un peso de 810 gramos, que cayó en tierras del Departamento de Conservación en la Isla Sur. Recuperada por Jack Weterings, miembro de un grupo de ciencia ciudadana llamado Fireballs Aotearoa, esta meteorita ha reavivado el debate sobre la regulación de estos hallazgos. A lo largo de los años, se han registrado varias meteoritas en Nueva Zelanda, siendo la más notable la meteorita Ellerslie, que impactó en el techo de una vivienda en Auckland en 2004, causando un revuelo internacional por las ofertas de compra que recibió.
La legislación neozelandesa sobre meteoritas
La propiedad de las meteoritas, a pesar de su origen interestelar, se determina según la legislación del país donde son halladas. En Nueva Zelanda, como en Canadá, Francia, Estados Unidos y el Reino Unido, la propiedad depende del lugar de impacto. Si cae en propiedad privada, el dueño de la tierra es el propietario legal de la roca espacial. En el caso de meteoritas encontradas en terrenos públicos, como la meteorita de Takapō, se aplica el principio de “el que encuentra, se queda”, siendo Fireballs Aotearoa el propietario legal. Aunque esta organización asegura no tener interés comercial en las meteoritas y se compromete a donarlas a museos, no todos los cazadores de meteoritas comparten esta intención, lo que plantea interrogantes sobre la conservación y el acceso a estos objetos de valor científico.
