La Alta Silesia, una región del sur de Polonia con profundas raíces en la industria del carbón, es un territorio marcado por el esfuerzo y el sacrificio de los mineros. En la actualidad, diseñadores locales están transformando este «oro negro» en piezas de joyería que reflejan la esencia cultural de la zona.
Situada en el sur de Polonia, la Alta Silesia está impregnada de una tradición minera que se remonta a cientos de años. Barrios obreros antiguos, con su arquitectura y el uso de motivos locales, recuerdan a los habitantes y visitantes la época en que hombres y máquinas trabajaban codo a codo, cuando la Alta Silesia era considerada los pulmones de la Europa industrial. Más de 300 años atrás, personas de todo el país y más allá llegaban a esta región en busca del llamado «oro negro».
Sin embargo, bajo esta superficie cruda, se esconde una rica historia cultural con raíces centenarias. La Alta Silesia cuenta con su propio dialecto, que fue prohibido durante muchos años en Polonia, pero que ha sobrevivido hasta nuestros días. Este material duro, el carbón, se está reutilizando en la actualidad. A medida que el renacimiento del folclore gana popularidad en Polonia, este valioso recurso se ha convertido en una mercancía de una calidad muy diferente. Extraído en la Alta Silesia desde el siglo XVII, el carbón ha desempeñado un papel crucial no solo en la economía polaca, sino también en la del continente europeo. Hoy en día, se convierte en joyería, un tributo simbólico a la tierra de la que proviene.
A símbolo de esfuerzo y ética laboral
En Katowice, la capital de la Alta Silesia, existen varios talleres que transforman el carbón en un tipo diferente de mercancía valiosa: delicadas piezas de joyería artesanal. Uno de estos talleres es la marca I Coal You, dirigida por Katarzyna Depa, quien ha estado vinculada a la región durante décadas. “La joyería de carbón es, ante todo, un símbolo de las dificultades mineras”, afirma Depa. “El carbón no solo puede ser un material para crear calor, sino también una roca que tiene un valor sentimental que nunca antes había escuchado”.
Sus clientes no son solo visitantes de la región en busca de un souvenir único, sino también personas locales que ven en estas artesanías una oportunidad para representar su cultura. Según Depa, entre ellos se encuentran “las hijas de los mineros, las esposas de los mineros y mujeres que se han trasladado fuera de la Alta Silesia”. “Esta joyería se ha convertido en un símbolo de estos lazos con la región”, añade.
Aunque la tendencia de hacer joyería a partir del carbón es moderna, como muchas tradiciones en la Alta Silesia, tiene raíces más profundas. De hecho, los primeros collares de carbón aparecieron en la Alta Silesia en el siglo XIX, hechos por mineros para sus queridas esposas y novias. Como explica Katarzyna Depa, estas cuentas eran la forma decorativa más simple que se podía utilizar con este material, lo que las convertía en un regalo rápido pero significativo.
Cuando fundó la marca I Coal You, Katarzyna Depa vivía en Nikiszowiec, un barrio de la Alta Silesia en las afueras de Katowice. Aunque hoy en día es más probable encontrar a un grupo de turistas que a un grupo de mineros, aún se puede percibir el espíritu del pasado en las casas de tenencia que permanecen. Allí es donde los mineros que llegaban a la Alta Silesia para trabajar pasaban sus vidas. “Lo que más me fascinaba del carbón es la ética laboral y el respeto que la gente le tiene”, dice Depa, quien aprecia los lazos cercanos que este material tiene con la historia cultural de la región.
“Lo vi yo misma cuando vivía en Nikiszowiec, al ver a los rescatistas entrar en las minas, cubiertos de polvo”, añade, afirmando que “esta ética, este respeto por este material crudo, que alimentó a la Alta Silesia y a toda Polonia, es de lo que se trata”. Sin embargo, a pesar del respeto que los polacos, tanto dentro como fuera de la región, han tenido hacia el carbón, Depa sostiene que ha sido subutilizado como herramienta para crear arte. “La joyería es un medio hermoso y algo que puede traernos alegría”, dice. “Cuando algo es tan común, es fácil olvidarlo, pero mostrar este carbón en forma de joyería también nos da la impresión de que, si no fuera por el carbón, nada estaría aquí”.
El carbón tiene un patrimonio cultural y material en Polonia, así como un legado físico, vinculado al paisaje subterráneo del país. El hecho de que cada trozo de carbón sea distinto de los demás significa que el carbón en sí es igualmente único. Como subraya Depa, la joyería hecha de carbón está destinada a rendir homenaje a un trabajo a menudo menospreciado.
“Siempre recomiendo a todos que visiten la ciudad de Zabrze para ver la mina Guido y comprender la carga que conlleva trabajar en las minas”, dice, añadiendo que esto puede permitir a las personas “valorar el hecho de que pueden sentarse frente a su ordenador y abordar diferentes temas”.
Recientemente, han surgido muchas pequeñas tiendas que venden productos locales en la Alta Silesia, convirtiendo a la región en una marca en sí misma. Frases escritas en el dialecto silesio, anteriormente prohibido, aparecen ahora en las bolsas de tela y en los letreros de los bares locales. Las estatuas de demonios folclóricos de la Alta Silesia, conocidos como “beboks”, también se encuentran comúnmente como adornos en las calles de la región, similares a los gárgolas que adornan las catedrales góticas francesas.
Una de las bandas más conocidas de Polonia, Myslovitz, ha compuesto canciones sobre la Alta Silesia, y el paisaje minero es retratado en pinturas oníricas por Grzegorz Chudy, un pintor conocido tanto a nivel local como nacional. A pesar de que las minas han dejado de extraer carbón a la inmensa escala de antaño, el carbón sigue siendo un elemento permanente del paisaje silesio.
“Los corazones de carbón estuvieron de moda en su momento; incluso se ha vuelto común decir que una chica silesia tiene carbón en lugar de corazón. Que tiene un corazón hecho de carbón”, dice Depa, añadiendo que “Silesia es tan individual, en comparación con Varsovia, Wrocław, Poznań, Gdańsk o incluso Cracovia, se puede ver en la forma en que la gente utiliza el dialecto silesio, en los esfuerzos por hacer del silesio una lengua minoritaria reconocida y en la promoción de la cultura silesia”.
“Hay tantos elementos que marcan su distintividad, pero al mismo tiempo existe esta gran alegría de ser ‘diferente’, de esta individualidad asociada con Silesia”, concluye. “Los montañeses polacos llevan cuentas de coral”, dice Depa, “cuentas que no provienen de Polonia, sino de Italia; hay piezas de turquesa de las guerras turcas que se transportaron al tesoro de Wawel. ¿Ámbar? Hay que ir al mar y contar con que el mar escupirá un pedazo de él. Pero aquí tenemos carbón, aquí y ahora, podemos extraerlo. Y eso es probablemente lo más hermoso de todo. Además, el carbón es simplemente hermoso como piedra”.
