Investigaciones recientes sobre los núcleos de sedimento del fondo marino y las regiones costeras del Mar Egeo han revelado que la actividad humana contaminó el medio ambiente con plomo desde tiempos muy antiguos. Este hallazgo, realizado por un equipo de geocientíficos de la Universidad de Heidelberg, destaca que la contaminación por plomo se produjo hace aproximadamente 5,200 años, una cronología que supera en 1,200 años las evidencias anteriores sobre la contaminación ambiental con este metal pesado.
Los resultados de este estudio han sido publicados en la revista Communications Earth & Environment. La investigación se enmarca en un análisis de 14 núcleos de sedimentos extraídos del fondo del Mar Egeo y su costa adyacente, con el objetivo de comprender cómo las primeras actividades humanas afectaron a los ecosistemas tanto terrestres como marinos en esta región, que dio origen a algunas de las culturas más antiguas de Europa.
Impactos de la Actividad Humana en el Entorno
Un núcleo de un pantano proporcionó la evidencia más antigua de contaminación ambiental por plomo, datada hace aproximadamente 5,200 años. Según el Dr. Andreas Koutsodendris, miembro del grupo de investigación de Palinología y Dinámicas Paleoambientales de la Universidad de Heidelberg, el aumento de las concentraciones de plomo en el medio ambiente es un indicador clave de cambios socioeconómicos. Este metal se liberó principalmente durante la producción de plata, lo que pone de manifiesto la relación entre la actividad económica de la época y la degradación ambiental.
Los núcleos de sedimentos analizados no solo contenían plomo, sino también polen, lo que permitió a los investigadores reconstruir el desarrollo de la vegetación en la región del Egeo. La composición del polen sugiere cómo se utilizaba la tierra y cómo se produjeron cambios significativos en la sociedad. Según el profesor Jörg Pross, los datos combinados sobre la contaminación por plomo y el desarrollo de la vegetación indican el momento en que se produjo la transición de sociedades agrícolas a sociedades monetarias y cómo esto impactó en el medio ambiente.
Se observó un aumento significativo en la concentración de plomo hace aproximadamente 2,150 años, coincidiendo con una intensa deforestación y un mayor uso agrícola, tal como lo indican los espectros de polen. A partir de este periodo, la contaminación por plomo también se evidencia en los sedimentos del fondo del Mar Egeo, marcando el primer registro mundial de contaminación por plomo causada por actividades humanas en el océano.
El análisis de estos núcleos se realizó durante expediciones de los buques de investigación METEOR y AEGAEO entre 2001 y 2021. Además de los científicos de la Universidad de Heidelberg, participaron investigadores de diversas instituciones de Berlín, Fráncfort, Hamburgo, Hohenheim, Tubinga y Grecia. Este esfuerzo multidisciplinario subraya la importancia de entender los impactos históricos de la actividad humana en el medio ambiente, especialmente en una región tan significativa para la historia de Europa.
