Un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Göttingen ha llevado a cabo un estudio sobre la influencia de las fuerzas ejercidas por los Montes Zagros en la región del Kurdistán iraquí, analizando cómo la superficie terrestre ha experimentado deformaciones a lo largo de los últimos 20 millones de años. Los resultados indican que, en la actualidad, la placa oceánica Neotethys, que solía situarse entre los continentes árabe y euroasiático, se está separando horizontalmente en las profundidades de la Tierra, con una grieta que se extiende progresivamente desde el sureste de Turquía hasta el noroeste de Irán.
Este hallazgo resalta cómo la evolución de la superficie terrestre está determinada por procesos profundos en el interior del planeta. La investigación ha sido publicada en la revista Solid Earth.
Cuando dos continentes convergen a lo largo de millones de años, el fondo oceánico que se encuentra entre ellos se desplaza a grandes profundidades bajo los continentes. Finalmente, los continentes colisionan, y las masas de roca en sus bordes se levantan, formando imponentes cordilleras. Con el tiempo, el inmenso peso de estas montañas provoca que la superficie terrestre que las rodea se deforme hacia abajo. Este proceso da lugar a la acumulación de sedimentos erosionados provenientes de las montañas, que forman llanuras como las de Mesopotamia en el Medio Oriente.
Investigación sobre el hundimiento del terreno
Los investigadores modelaron la depresión de la superficie terrestre basada en la carga de los Montes Zagros, donde el continente árabe colisiona con Eurasia. Combinando el tamaño resultante de la depresión con la topografía calculada en función del manto terrestre, lograron reproducir la inusualmente profunda depresión en el segmento sureste de la zona de estudio. Sin embargo, encontraron que el peso de las montañas por sí solo no puede explicar la depresión de 3-4 km de profundidad que se ha formado y llenado de sedimento en los últimos 15 millones de años.
El Dr. Renas Koshnaw, autor principal y investigador postdoctoral en el Departamento de Geología Estructural y Geotermia de la Universidad de Göttingen, comentó: «Dada la topografía moderada en la zona noroccidental de los Zagros, fue sorprendente descubrir que se ha acumulado tanto sedimento en la parte del área que estudiamos. Esto significa que la depresión del terreno es mayor de lo que podría causar la carga de los Montes Zagros».
Los investigadores sugieren que esta situación se debe a la carga adicional de la placa oceánica que está hundiéndose y que aún está unida a la placa árabe. Koshnaw añade: «Esta placa está tirando de la región hacia abajo desde abajo, creando espacio para más acumulación de sedimentos. Hacia Turquía, la depresión llena de sedimentos se vuelve mucho más superficial, lo que sugiere que la losa se ha desprendido en esta área, aliviando la fuerza de atracción hacia abajo».
El modelo geodinámico desarrollado en esta investigación tiene implicaciones más amplias. Koshnaw explica: «Este estudio contribuye a entender cómo funciona la rígida corteza exterior de la Tierra». Investigaciones como esta podrían tener aplicaciones prácticas en el futuro, proporcionando información útil para la exploración de recursos naturales, como depósitos de mineral sedimentario y energía geotérmica, además de una mejor caracterización de los riesgos sísmicos.
Más información: Renas I. Koshnaw et al, The Miocene subsidence pattern of the NW Zagros foreland basin reflects the southeastward propagating tear of the Neotethys slab, Solid Earth (2024). DOI: 10.5194/se-15-1365-2024
