El Instituto de Investigación en Economía Política de la Universidad de Massachusetts Amherst (PERI) ha publicado recientemente una actualización de la base de datos Air Toxics at School, una plataforma web que rastrea la contaminación del aire tóxico que afecta a las instituciones educativas de K-12 y educación superior en todo Estados Unidos.
Este herramienta proporciona concentraciones de contaminantes ponderadas por toxicidad, destacando los riesgos para la salud que estudiantes y personal pueden enfrentar debido a las emisiones industriales. Utiliza datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y del Departamento de Educación, relacionando 131,325 escuelas con la contaminación proveniente de grandes fuentes industriales cercanas, como fábricas, refinerías, depósitos de petróleo, sitios de minería de metales y instalaciones de residuos tóxicos. Es importante señalar que los datos no incluyen la contaminación de fuentes móviles, la agricultura, la fracturación hidráulica, los incendios forestales u otras fuentes que pueden contribuir significativamente a la contaminación del aire cerca de las escuelas.
Objetivos y Funcionalidades de la Herramienta
El profesor Michael Ash, co-director del Proyecto de Información Tóxica Corporativa de PERI, sostiene: «Nuestro objetivo es facilitar el acceso a la información pública e informar la discusión entre padres y estudiantes, personal y docentes, administración escolar, reguladores, empresas y el público en general».
La herramienta permite a los usuarios buscar cualquier escuela en EE. UU. por nombre o ubicación, para recibir un informe detallado sobre la contaminación, que lista instalaciones industriales cercanas y los productos químicos tóxicos que liberan en un radio de 50 kilómetros. Además, el informe ofrece un ranking comparativo de la exposición de la escuela a la contaminación industrial en relación con otras en el estado y a nivel nacional.
En Texas, por ejemplo, donde las instalaciones de refinación de petróleo y químicas son importantes contribuyentes a la contaminación del aire, el riesgo promedio de contaminación tóxica en las escuelas es más del doble que la media nacional.
Aunque Air Toxics at School sirve como una herramienta de cribado más que como una evaluación de riesgos completa, su objetivo es aumentar la conciencia y participación pública. La base de datos permite a los usuarios explorar la propiedad de las instalaciones, la actividad industrial y la toxicidad química.
La herramienta se apoya en datos del Inventario de Emisiones Tóxicas de la EPA. En 2022, la agencia registró emisiones de aire de aproximadamente 500 productos químicos tóxicos de 15,600 grandes instalaciones industriales en todo el país, siendo este el último año para el cual se han publicado datos. El sistema de modelado de la EPA estima las concentraciones de contaminantes en cuadrículas de media milla alrededor de estas instalaciones, diferenciando los peligros químicos según el peso por libra. Se puede encontrar información completa sobre la composición y fuentes de los datos en las notas técnicas del proyecto.
Air Toxics at School se basa en el legado del proyecto de investigación de U.S. Today de 2008, «The Smokestack Effect: Toxic Air and America’s Schools», que expuso el impacto de la contaminación industrial en los estudiantes y condujo a un mejor monitoreo por parte de la EPA de los tóxicos en el aire alrededor de las escuelas.
Más información: Base de datos: grconnect.com/tox100/schoolry2022/
