Un estudio reciente, publicado en la revista Nature Microbiology, ha permitido analizar de manera exhaustiva un microbio que se asocia con la salud intestinal: Akkermansia muciniphila (AM). Este microbio, que habita en la parte baja del intestino, se alimenta de azúcares presentes en el moco secretado en el sistema digestivo, lo que podría tener implicaciones significativas para la salud humana.
La investigación, liderada por la Dra. Lucy Crouch de la Universidad de Birmingham, se centró en 66 enzimas que utiliza AM para descomponer el mucín, un componente esencial de la capa mucosa que recubre el tracto gastrointestinal humano. Utilizando mucosidad extraída de un modelo porcino, el equipo demostró que una combinación de enzimas de AM puede descomponer completamente este mucín, constituyendo así el primer entendimiento integral de los mecanismos moleculares a través de los cuales un microbio descompone los azúcares O-enlazados.
Implicaciones para la salud y la enfermedad
La Dra. Crouch, quien es investigadora asociada en el proyecto, subrayó la importancia de este descubrimiento: «Es la primera vez que hemos observado de manera integral cómo los microbios descomponen la fuente alimenticia de los azúcares O-enlazados en el intestino. Además, se ha caracterizado un conjunto de enzimas que puede descomponer completamente la parte glicosilada del mucín». Este hallazgo no solo ayuda a comprender el funcionamiento de AM, sino que también abre la puerta a la caracterización de diferentes glicanos que los humanos producen, lo que podría ser indicativo de diversas enfermedades.
Los glicanos, como se ha demostrado, actúan como receptores para una variedad de patógenos y sus toxinas, como la toxina Shiga. Modificar estos glicanos podría, por lo tanto, alterar la gravedad de ciertas enfermedades. La investigación también resalta que las proteínas de AM y los extractos de su membrana externa han mostrado efectos positivos sobre el hospedador, incluyendo beneficios en el metabolismo. Se sugiere que algunas de estas proteínas podrían interactuar con receptores del hospedador para suprimir la respuesta inmune, lo que revela una relación simbiótica entre el microbio y el organismo humano.
La presencia de AM en el intestino se ha correlacionado con un buen estado de salud, mientras que niveles bajos de este microbio se han asociado con enfermedades inflamatorias y diabetes. Además, AM demuestra ser muy sensible a la reducción de fibra en la dieta, lo que refuerza la importancia de una alimentación equilibrada y rica en nutrientes para mantener una flora intestinal saludable.
Más información:
Carbohydrate-active enzymes from Akkermansia muciniphila break down mucin O-glycans to completion, Nature Microbiology (2025). DOI: 10.1038/s41564-024-01911-7
