El ciclo de vida de la mariposa Dira clytus revela su adaptación al cambio climático en Sudáfrica

Un estudio reciente, publicado en la revista de acceso abierto African Invertebrates, ofrece una visión detallada sobre la historia de vida y el comportamiento de la mariposa Dira clytus, conocida como la viuda de otoño del Cabo, una especie endémica de Sudáfrica. Esta investigación es un ejemplo notable de cómo el estudio de los insectos puede contribuir a nuestra comprensión del impacto del cambio climático en la biodiversidad.

Los investigadores Silvia Mecenero, de la Sociedad de Lepidopterología de África, y Stephen Kirkman, de la Universidad Nelson Mandela, llevaron a cabo un exhaustivo análisis de las etapas de desarrollo de esta mariposa y su respuesta a las condiciones ambientales. La cría controlada de la subespecie Dira clytus clytus permitió documentar su ciclo de vida completo, desde el huevo hasta el adulto. Uno de los hallazgos más interesantes fue la identificación de dos fases distintas de pupación y emergencia del adulto en un período de pocos meses, influenciadas por temperaturas frías, lo que sugiere que las señales ambientales juegan un papel crucial en estos eventos de desarrollo.

Adaptación al cambio climático

El estudio reveló que Dira clytus clytus podría mostrar cierta plasticidad fenológica en su respuesta al cambio climático, modificando el momento de la pupación y el número de generaciones dentro de un año. Esta flexibilidad fenológica puede ser un arma de doble filo para las mariposas, ya que los cambios en el tiempo de desarrollo podrían llevar a desajustes con la disponibilidad de sus plantas huésped. Sin embargo, dado que esta especie es generalista y se alimenta de una variedad de gramíneas, podría ser más adaptable a los cambios en su fenología.

La investigación se publicó como parte de una colección conmemorativa dedicada al ecólogo fallecido Prof. Stefan H. Foord, destacando la importancia de su legado en el estudio de la ecología y la conservación.