Un estudio reciente ha revelado que India ha logrado duplicar su población de tigres en poco más de una década, gracias a una serie de esfuerzos de conservación que han protegido a estos grandes felinos de la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Según las estimaciones de la Autoridad Nacional de Conservación de Tigres, la población de tigres en India ha pasado de aproximadamente 1,706 en 2010 a cerca de 3,682 en 2022, lo que convierte al país en el hogar de aproximadamente el 75% de la población mundial de tigres.
Lecciones de conservación y desarrollo comunitario
El estudio, publicado en la revista Science, destacó que el aumento en la población de tigres también ha beneficiado a las comunidades locales cercanas a los hábitats de estos animales, gracias al turismo ecológico que ha generado ingresos y oportunidades de desarrollo. Yadvendradev Jhala, autor principal del estudio y científico senior en la Academia Nacional de Ciencias de India, subrayó que «la creencia común es que la densidad humana impide un aumento en las poblaciones de tigres», pero su investigación sugiere que «no es la densidad humana, sino la actitud de las personas lo que importa más».
A pesar del optimismo que genera el estudio, expertos en conservación han expresado su preocupación por la disponibilidad de datos. Arjun Gopalaswamy, ecólogo especializado en la estimación de poblaciones de vida silvestre, comentó que las estimaciones del programa oficial de monitoreo de tigres en India han sido «caóticas» y «contradictorias». Sin embargo, reconoció que los hallazgos del estudio parecen haber corregido anomalías que los científicos han señalado desde 2011 en relación con el tamaño y la distribución de la población de tigres.
El informe también señala que los tigres han desaparecido en áreas que no están cerca de parques nacionales o santuarios de vida silvestre, así como en zonas donde se ha incrementado la urbanización y el uso humano de los recursos forestales. Jhala enfatiza que «sin el apoyo y la participación de la comunidad, la conservación no es posible en nuestro país».
En India, los tigres están distribuidos en unos 138,200 kilómetros cuadrados, comparable al tamaño del estado de Nueva York. Sin embargo, solo el 25% de esta área es rica en presa y está protegida, y aproximadamente el 45% de los hábitats de tigres se comparten con alrededor de 60 millones de personas. Jhala destacó que una legislación sólida en protección de la vida silvestre es el «pilar» de la conservación de tigres en India, subrayando que «el hábitat no es una limitación, sino la calidad del hábitat lo que representa un desafío».
A pesar de los logros en la conservación de tigres, algunos expertos advierten que es fundamental extender estos esfuerzos a otras especies para mantener el equilibrio de todo el ecosistema. El biólogo de vida silvestre Ravi Chellam, quien no participó en el estudio, alertó sobre la necesidad de prestar atención a especies como el gran bustardo indio y el caracal, que se encuentran en situaciones críticas y han recibido escasa atención.
