Un fresco del siglo XIII redescubierto en Ferrara, Italia, proporciona evidencia única sobre el uso de tiendas islámicas en las iglesias medievales para ocultar sus altares mayores. Esta pintura de 700 años es considerada la única imagen sobreviviente de su tipo, ofreciendo pruebas valiosas sobre una práctica cristiana poco conocida.
El fresco, que fue identificado por la historiadora de la Universidad de Cambridge, la Dra. Federica Gigante, muestra casi con certeza una tienda real que el artista pudo haber visto en la misma iglesia. La tienda original, de colores vivos y cubierta de joyas, podría haber sido un regalo diplomático de un líder musulmán o un trofeo tomado en el campo de batalla.
La investigación de Gigante, publicada en The Burlington Magazine, sugiere que una figura de alto perfil, como el Papa Inocencio IV—quien donó varios textiles preciosos al convento de S. Antonio en Polesine, Ferrara, donde se pintó el fresco—podría haber sido responsable de la entrega de dicha tienda. «Al principio, parecía increíble y demasiado emocionante que esto pudiera ser una tienda islámica», comentó la Dra. Gigante. «Rápidamente desestimé la idea y solo volví a ella años después con más experiencia y un enfoque más audaz en la investigación. Probablemente no encontraremos otra imagen sobreviviente de este tipo. No he dejado de buscar, pero mi suposición es que es bastante única.»
Evidencias de prácticas cristianas
El fresco proporciona evidencia crucial sobre el uso de tiendas islámicas en prácticas cristianas clave, incluyendo la misa. «Los textiles islámicos estaban asociados con Tierra Santa, de donde los peregrinos y cruzados trajeron los más preciados», explicó Gigante. «Creían que existía una continuidad artística desde la época de Cristo, por lo que su uso en un contexto cristiano estaba más que justificado. Los cristianos en la Europa medieval admiraban el arte islámico sin darse cuenta plenamente.»
Aunque se sabe que los textiles islámicos estaban presentes en las iglesias europeas de la baja Edad Media, los fragmentos sobrevivientes suelen encontrarse envueltos alrededor de reliquias o en las tumbas de personas importantes. Las representaciones de textiles islámicos persisten, en trazas, en algunas paredes de iglesias en Italia, así como en pinturas italianas de la época medieval tardía. Sin embargo, las imágenes de tiendas islámicas del mundo islámico occidental, como España, son extremadamente raras y esta podría ser la única representación detallada y a tamaño completo identificada.
El fresco fue pintado entre finales del siglo XIII y principios del siglo XIV para representar un dosel colocado sobre el altar mayor. El artista transformó el ábside en una tienda compuesta por una drapería azul y dorada, envuelta alrededor de las tres paredes y coronada por un dosel cónico de doble nivel, adornado con joyas, típico del mundo islámico.
La Dra. Gigante argumenta que el fresco representa una tienda islámica que realmente existió y que, en algún momento del siglo XIII, pudo haber estado físicamente presente en la iglesia conventual, proporcionando un punto de referencia directo para el artista. «Si la tienda real solo se erguía en la iglesia en ciertas ocasiones, el fresco podría haber servido como un recordatorio visual de su esplendor cuando no estaba en su lugar», agregó.
El fresco también destaca por sus «extraordinarios detalles precisos», que sugieren que representa una tienda real. El tejido mostrado incorpora motivos de estrellas de ocho puntas y una banda con inscripciones pseudoárabes, características típicas de los textiles islámicos andalusíes. La estructura, el diseño y la combinación de colores de la tienda se asemejan a las pocas representaciones sobrevivientes de tiendas andalusíes, incluyendo un manuscrito del siglo XIII, las Cantigas de Santa María.
En el contexto de la Europa medieval, era común que estandartes y otros botines de guerra se exhibieran alrededor de altares de iglesias. «Las tiendas, especialmente las reales islámicas, eran algunos de los regalos más preciados en intercambios diplomáticos, las insignias reales más prominentes en los campamentos y los botines más buscados en los campos de batalla», concluyó Gigante. «Las tiendas llegaron a Europa como botín. Durante las expediciones antiislámicas, era común pagar a los mercenarios con textiles, y una tienda era el premio definitivo.»
Desde el siglo IX, los Papas donaban Tetravela (cortinas de altar) a iglesias, y los registros papales revelan que para 1255, el Papa Inocencio IV había enviado «draperías de la mejor seda y telas doradas» al convento de S. Antonio en Polesine. Aunque no se puede afirmar con certeza, es posible que una persona de alto perfil como el Papa Inocencio IV hubiera regalado la tienda.
Este redescubrimiento del fresco en Ferrara es un recordatorio significativo de la complejidad de las interacciones culturales y artísticas entre las civilizaciones islámicas y cristianas durante la Edad Media, un periodo que a menudo es simplificado en narrativas de confrontación y conflicto.
