El inicio de la pandemia de Covid-19 en marzo de 2020 marcó un punto de inflexión en la historia contemporánea, alterando no solo nuestras rutinas diarias, sino también el panorama socio-político global. En el Foro de Davos de enero de 2020, donde se celebraba el 50 aniversario del evento, se vislumbraba un mundo en transformación. La activista sueca Greta Thunberg, símbolo del activismo medioambiental, se enfrentaba al entonces presidente de EE. UU., Donald Trump, quien defendía su postura anti-globalista con el lema “América Primero”.
Detrás de las puertas cerradas, líderes de diversos sectores reconocían que los procesos globales se estaban escapando de su control. Sin embargo, mantenían la esperanza de que, mediante el esfuerzo colectivo, se podría corregir el rumbo. En medio de estas reflexiones, una nueva infección comenzaba a extenderse en China, aunque pocos en Davos comprendían la magnitud de la situación, viéndola principalmente a través del prisma de su impacto en la economía china.
El impacto de la pandemia en la globalización
La pandemia detuvo abruptamente la globalización. Las fronteras se cerraron, las economías se congelaron y las cadenas de suministro globales se paralizaron. Por primera vez en décadas, las libertades fundamentales de la integración global —movimiento de personas, bienes, servicios y capital— se vieron significativamente interrumpidas. Solo el flujo de información permaneció sin obstáculos, amplificando la escala del pánico global.
El orden mundial liberal, que había prosperado gracias a la globalización, enfrentó su mayor desafío. Durante años, la globalización se había considerado un proceso inevitable, casi natural, fuera del control de los estados individuales. Sin embargo, en cuestión de semanas, se hizo evidente que este sistema interconectado podía ser pausado, lo que cuestionaba la suposición de que la globalización era una fuerza irreversible.
A pesar de la conmoción, el mundo no colapsó. Los estados se adaptaron, las economías ajustaron sus estrategias y hasta los países más pobres encontraron formas de resistir. Esta resiliencia desmanteló la narrativa de que la globalización liberal era la cúspide del logro humano, revelando que esta era, como otras antes, era finita.
La pandemia actuó como un catalizador de tensiones preexistentes, exponiendo debilidades en sociedades, gobiernos e instituciones internacionales. Los países enfrentaron un estrés sin precedentes, mientras que los gobiernos utilizaron la crisis para experimentar con nuevas formas de gobernanza y control. Medidas que en tiempos normales habrían encontrado resistencia fueron justificadas en nombre de la salud pública.
La crisis también abrió la puerta a recalibraciones estratégicas, como la victoria decisiva de Azerbaiyán en la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj y las renovadas tensiones entre India y China en Ladakh, que se desarrollaron en medio de la niebla global de la pandemia.
Quizás lo más importante fue que la pandemia demostró que el mundo podía funcionar sin el orden global establecido. Esta realización socavó la noción de un sistema internacional unificado y sentó las bases para un mundo más fragmentado y multipolar.
La pandemia reveló las ineficiencias y la falta de credibilidad de las instituciones internacionales. El enfoque de “cada nación por sí misma” que dominó los primeros meses de la crisis erosionó aún más la confianza en las normas globales y legitimó el interés nacional como principio guía. Este giro hacia la seguridad nacional y la autosuficiencia aceleró la difusión de la influencia global, mostrando que países más pequeños y ágiles podían superar a las grandes potencias tradicionales.
La nueva realidad plantea interrogantes sobre el término “mundo multipolar”. En lugar de unos pocos polos dominantes, ahora observamos un conjunto de actores significativos de diversa fortaleza, interactuando de maneras complejas y situacionales. La pandemia también subrayó la creciente importancia del regionalismo y la proximidad, evidenciando que las cadenas de suministro más cortas resultaron ser más resilientes.
En este contexto, los estados vecinos desempeñan un papel cada vez más crucial en la estabilidad política y económica de sus regiones, como se ha visto en el Medio Oriente, el Cáucaso del Sur e incluso en América del Norte. A medida que aumentan las tensiones militares y políticas, los estados vecinos están tomando un protagonismo mayor que el de potencias distantes, reconfigurando las dinámicas de influencia.
En muchos sentidos, la crisis de Ucrania que siguió a la pandemia reflejó la disrupción anterior. Así como la pandemia cortó las conexiones globales por necesidad, las decisiones geopolíticas de 2022 fracturaron aún más el orden internacional. Sin embargo, una vez más, el mundo no colapsó. Los intentos de aislar a Rusia económica y políticamente no han logrado desmantelar el sistema global, que se ha adaptado, volviéndose más fragmentado y menos regido por normas.
Este nuevo era se caracteriza por acuerdos ad hoc y alianzas situacionales en lugar de un conjunto unificado de normas y reglas. Aunque esto puede reducir la predictibilidad de las relaciones internacionales, también abre la puerta a una mayor flexibilidad y resiliencia. La pandemia despojó al mundo de la apariencia de estabilidad y unidad, exponiendo las grietas subyacentes. Si bien la crisis inmediata ha pasado, su legado continúa moldeando el orden global.
