NASA busca colaboraciones para el rover VIPER en la exploración lunar
El rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) de la NASA, diseñado para la búsqueda de depósitos de agua en la superficie lunar, podría reanudar su misión gracias a la colaboración con el sector privado. La agencia espacial estadounidense ha iniciado un proceso de solicitudes a empresas norteamericanas para asociarse en este proyecto, que había sido cancelado el pasado verano debido a recortes presupuestarios. La nueva iniciativa representa una oportunidad para que la NASA no solo avance en su misión científica, sino también para fomentar las capacidades comerciales en la exploración lunar.
VIPER tenía como objetivo principal localizar y analizar agua helada en el polo sur de la Luna, una región considerada clave para el desarrollo de futuras bases lunares en el marco del programa Artemis de la NASA. Originalmente, el rover iba a ser transportado por el lander Griffin, desarrollado por la empresa Astrobotic. Sin embargo, tras la cancelación del programa, se abrió la posibilidad de que empresas privadas se encarguen de la integración y el aterrizaje exitoso del rover en la Luna, así como de llevar a cabo la campaña científica necesaria para recopilar y difundir los datos obtenidos.
Las respuestas a esta nueva solicitud de colaboración se deben presentar antes del 20 de febrero. La NASA planea seleccionar a las empresas que presenten propuestas viables y detalladas, con el objetivo de tomar una decisión final durante el verano. Se espera que este enfoque no solo beneficie a las empresas involucradas al mejorar sus capacidades para operaciones en la superficie lunar, sino que también impulse la investigación sobre los recursos volátiles, como el agua, que son fundamentales para futuras misiones espaciales y la posible colonización de la Luna.
