Los bosques de Colorado, que almacenan una cantidad considerable de carbono, están experimentando un fenómeno alarmante: la muerte de árboles, principalmente debido a plagas e enfermedades, ha llevado a que estos ecosistemas emitan más carbono del que absorben en los últimos años, según un informe del Servicio Forestal del Estado de Colorado.
Las árboles cumplen un papel crucial al consumir dióxido de carbono, contribuyendo a la mitigación del cambio climático al almacenar este gas en su biomasa. Sin embargo, los árboles muertos liberan lentamente carbono a medida que se descomponen, lo que agrava la situación climática.
Impacto de las plagas y el cambio climático
El estudio, que cubre el periodo de 2002 a 2019, resalta la importancia de estos hallazgos para los responsables políticos que buscan estrategias de mitigación del cambio climático y para los gestores forestales que desarrollan planes a largo plazo para la gestión de los bosques y del carbono. Tony Vorster, autor principal del informe y científico investigador, afirmó que “no deberíamos considerar nuestros bosques como una solución para compensar emisiones, ya que actualmente son una fuente neta de carbono en todo el estado, y esta tendencia probablemente continuará con las sequías y los incendios forestales en curso”.
Además, Vorster anticipó que futuros informes mostrarán que los bosques de Colorado se convertirán en una fuente de carbono aún mayor debido a los recientes incendios forestales severos que no fueron contabilizados en este informe.
El inventario de carbono forestal, establecido por el estado, representa la evaluación más detallada y completa hasta la fecha sobre la cantidad de carbono almacenado en los bosques de Colorado y en los productos madereros cosechados, así como los cambios que se producen con el tiempo. Investigadores estimaron que los 9,2 millones de hectáreas de bosques y productos madereros en Colorado almacenaban 1.558 teragramos de carbono entre 2010 y 2019. Para poner esto en perspectiva, si todo ese carbono se liberara, equivaldría a las emisiones anuales de dióxido de carbono de 1.300 millones de vehículos de gasolina.
Comparado con su stock total de carbono, los bosques del estado emiten anualmente una cantidad relativamente pequeña, 0,9 teragramos, lo que equivale a las emisiones anuales de 770.000 vehículos.
El informe también destaca que los cambios en los stocks de carbono varían enormemente entre los diferentes tipos de bosques y ubicaciones, influenciados por disturbios como incendios, plagas y enfermedades. Las plagas y enfermedades, en particular, los brotes de escarabajos de corteza, han tenido un impacto más significativo que los incendios, la cosecha de madera y las condiciones climáticas combinadas durante el periodo de estudio, siendo responsables del 85% del área afectada y del 64% de las pérdidas de carbono relacionadas con disturbios.
A pesar de estos desafíos, las áreas forestales no perturbadas continúan secuestrando más carbono del que emiten. Sin embargo, el experto Vorster advierte que no se puede simplemente plantar más árboles para compensar las pérdidas. “No vamos a poder plantar nuestro camino fuera de esto, pero la reforestación es una estrategia que puede utilizarse para reducir la pérdida de bosques y mitigar algunas de estas pérdidas de carbono”, enfatizó.
Es crucial que la gestión forestal considere múltiples factores, incluido el bienestar de la fauna, la recreación, la economía y el riesgo de incendios forestales. Por ejemplo, la reducción de la densidad forestal para limitar la gravedad de los incendios podría resultar en una pérdida de stocks de carbono a corto plazo, pero podría conservar más carbono a largo plazo.
